社会から必要とされていないという孤独感
私は五十八歳にして長年勤めていた会社が倒産し、この年齢で再就職を目指すことになったのです。
事務職の面接を受け続けましたが、現実は厳しいものでした。
何度目かの面接で、「うちの仕事は若いスタッフが中心でスピードも求められます。もう年だから無理でしょ？定年まであと何年ですか（笑）」と笑い飛ばされました。
悔しさと、社会から必要とされていないという孤独感で、私は数日間、家から出られなくなってしまいました。
そんな私を救ったのは、娘の言葉でした。
「ママ、無理して事務じゃなくていいんじゃない？ママの得意なこと、好きなことは？」
それは、料理と、人を笑顔にすることでした。
自分の得意なこと、好きなこと
次の日、私は心機一転、地元の小さなカフェのアルバイト募集に応募しました。
面接をしてくれたのは、オーナーの方。
四十五歳くらいで、物腰の柔らかい人でした。
「接客経験はありませんが、昔からお料理やお菓子作りが好きで、手先は器用です。一生懸命頑張ります」私は正直にそう伝えました。
オーナーは、私の目を見て静かに言いました。
「経験より、やる気と人柄です。あなたの笑顔は、店の光になりますよ」こうして私は働き始めました。
最初は、慣れない注文の取り方やレジ操作に戸惑いましたが、私の本領は、やがて発揮され始めます。
私の「お帰りなさい」と言うような温かい笑顔と、さりげない気遣いが、お店に心地よい雰囲気を作り出したのです。
そんなある日、地元のフリーペーパーの編集者が取材に来ました。
特集記事のタイトルは、「地域を支える笑顔—小さなカフェの人気を支える人」
「無理でしょ？」と笑われたあの面接から半年。
私は、誰かの評価ではなく、自分の得意と誠実さで、確かに社会に必要とされていることを知ったのでした。
私の第二の人生は、今、輝き始めたばかりです。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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