「あなたがもう少し手際よくやれば済む話でしょう？」正月の集まりで私を責める叔母。だが、黙っていた祖父が口を開いた瞬間

こたつから届く叔母の注文

2年前の正月、夫の実家には親戚が10人ほど集まっていました。

義母は奥の座敷で親戚の相手やお酌をしていて、私は昼食の準備を手伝っていました。

料理を運び、台所へ戻ろうとしたとき、居間のこたつに入っていた夫の叔母から声をかけられました。

「あら、お茶のおかわりもお願いね」

叔母は空になった湯のみを、こたつの天板の端に置きました。

「はい、分かりました」

そう答えると、叔母は続けて言いました。

「お嫁さんなんだから、こういうときは動いてもらわないとね」

少し引っかかりましたが、せっかく親戚が集まっている日です。私は言い返さず、台所へ戻りました。

ところが、その後も叔母からの注文は続きました。

「お茶、まだかしら？」

「悪いけど、こっちもお願いね」

料理を運び終えたと思えば、今度は食器の片づけです。

叔母はこたつから出ることなく、私が居間と台所を行き来するたびに声をかけてきます。

食事が終わるころには、すっかり足も疲れていました。

叔母に向けられた祖父の厳しい一言

食器を載せたお盆を持って、台所へ戻ろうとしたときのことです。

こたつに座っていた夫が、私を見て立ち上がろうとしました。

「俺も手伝うよ」

すると叔母が、夫に向かって手を振りました。

「いいのよ。男がそんなことしなくても」

夫が何か言おうとすると、叔母は今度は私のほうを向きました。

「あなたがもう少し手際よくやれば済む話でしょう？」

さすがに、その言葉には腹が立ちました。

ただ、親戚の前で言い争いになるのも嫌で、私はお盆を持ったまま黙っていました。

すると、こたつの向かいに座っていた夫の祖父が、手にしていた湯のみを置きました。

「さっきから聞いてたけど、ちょっと言いすぎじゃないか」

叔母は祖父に顔を向けました。

「だって、台所は嫁の仕事でしょう？」

祖父は首を横に振りました。

「嫁だからって、何でも頼んでいいわけじゃないだろう。少しは自分で動きなさい」

「でも、お茶を頼んだくらいで……」

なおも言い返す叔母に、祖父は少し強い口調で言いました。

「自分で動けないなら、茶も飲むな」

叔母は口を閉じました。

祖父の声に気づいたのか、奥の座敷からも親戚が顔をのぞかせました。

叔母は天板の端に置いていた湯のみを、そっと自分の手元へ引き寄せました。それ以上、何も言いませんでした。

夫は私のところへ来ると、お盆を受け取りました。

「ごめん。もっと早く手伝えばよかった」

「ううん、ありがとう」

奥の座敷からは義弟も来て、布巾を手に取ってくれました。

2人が手伝ってくれたおかげで、残っていた食器も順調に片づいていきました。

片づけを終えて居間に戻ると、祖父が私に声をかけました。

「ごくろうさん」

その一言が、うれしかったです。

私は祖父に頭を下げ、感謝の気持ちを込めて、祖父の湯のみに温かいお茶を注ぎました。

こたつの向こうでは、叔母が湯のみを手元に置いたまま、静かに座っていました。

あれから叔母が何を考えていたのかは分かりません。ただ、あのとき祖父が私のために声を上げてくれたことは、今でも忘れられません。

※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた30代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。