「結婚して3年、付き合い悪くなったよな。」と茶化す友人。だが、仕事と育児の合間に会いに来た僕が本音を伝えた結果

久しぶりの食事で出た冗談

学生時代からの友人二人と、久しぶりに居酒屋で集まりました。男三人で顔を合わせるのは、本当にいつ以来でしょう。乾杯をすると、昔の合宿の思い出や仕事の近況など、学生のころと変わらない調子で盛り上がりました。予定を調整してでも来てよかったと、僕は思っていました。

ところが料理が出そろったころ、茶髪の友人が笑いながら僕のほうを向きました。

「結婚して3年、付き合い悪くなったよな。」

冗談のつもりなのでしょう。けれど、その一言が妙に引っかかりました。僕は思わず、持ち上げかけた箸を止めました。

パーカーの友人も、すかさず笑いながらそれに乗ってきます。

「ほんまそれ。誘っても来んし、レアキャラだよな。」

二人に悪気はないのだと思います。でも僕には、まだ小さな子どもがいます。仕事でも責任のある立場になり、毎日の予定にはなかなか余裕がありません。独身のころのように、急に誘われてすぐ出かけることは難しくなっていました。

それでも二人との縁は大事にしたくて、妻に頼んで予定を調整し、なんとか都合をつけて来たのです。

もちろん、二人がそんな事情をすべて知っているわけではありません。それでも、せっかく時間を作って来たのに「付き合いが悪い」と笑われると、やはり悔しい気持ちになりました。

冗談として流すこともできましたが、また同じように言われるのは嫌でした。友人だからこそ、今の自分の気持ちをきちんと伝えよう。そう思い、僕は笑うのをやめて、二人をまっすぐに見ました。

時間を選んで生きている

「悪いけど、それは違うわ。」

声を荒らげることなく、はっきりと伝えました。

「付き合いが悪いんじゃない。今は、時間を選んで生きてるんだ。」

仕事も育児もある今、友人と会う時間を作るのは簡単ではありません。それでも今日ここに来たのは、二人に会いたかったからです。

「お前らが大事だから、時間を作って来たんだよ。」

妻にも何度も頼んで、ようやく都合をつけられた時間でした。その大切さを、少しでも分かってほしかったのです。

「それを一言で片付けるなら、もう誘ってくれなくていいよ。」

個室が静まり返りました。二人は気まずそうに顔を見合わせ、しばらく箸を止めていました。やがて茶髪の友人が、うつむいたまま口を開きました。

「……悪かった。つい甘えてたわ。」

パーカーの友人も、慌てて手を合わせました。

「寂しくて言っただけなんだ、すまん！」

二人の言葉を聞いて、僕の気持ちも少し落ち着きました。付き合いが減ったことを寂しく思ってくれていたのだと分かり、先ほどまでの気まずさも和らいでいきました。

店を出ると、夜風がいつもより心地よく感じられました。

「また会おうな！」

振り返った二人の声は、さっきよりずっと温かく聞こえました。僕も、また二人と会いたいと思えました。

結婚して生活が変わっても、友人との時間を大切にしたい気持ちは変わりません。今回、本音を伝えられたことで、これからもお互いの事情を尊重しながら付き合っていけそうだと感じました。

※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた30代男性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。