本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
ランチ中の悲劇
休日の昼下がり、私は少し遅めのランチを楽しもうと、近所のファミレスへ足を運びました。
店内は家族連れで賑わっていましたが、私の隣のテーブルに座っていた親子の騒がしさは、少し度が過ぎていたのです。
小学校低学年くらいのお子さんが通路を走り回り、大声で叫んでいるのに、お母さんはスマホに夢中。
時折、周囲が困ったような視線を向けても、彼女は「子供が元気なのは仕方ないでしょ。自由に育てるのが一番なんだから」と、開き直ったような態度で全く注意しようとしませんでした。
事件は、私がドリンクバーへ向かった時に起きました。
私のすぐ前で、例のお子さんがコップにジュースをなみなみと注いでいました。
そのままふざけて踊るように歩き出した瞬間、後ろから歩いてきたスーツ姿の男性に激突してしまったのです。
「ガシャン！」という派手な音と共に、オレンジジュースが男性のスラックスにベッタリとかかりました。
「あーあ……」と私が心の中で呟いた直後、店内の空気が凍りつきました。
男の怒り
被害に遭った男性が、周りの客が思わず引いてしまうほどの猛烈な勢いで怒鳴り声を上げたのです。
「おい！ 何をやってるんだ！ 弁償しろ、このガキ！」
その怒声は、店内のBGMさえかき消すほどの迫力でした。
男性の形相はまさに鬼のようで、怒りのあまり肩が小刻みに震えています。
それまで「子供なんだから」と余裕をかましていたお母さんの顔色は、一瞬で土気色に変わりました。
彼女は脱兎のごとく駆け寄り、「すみません！ 本当にすみません！」と、まるで振り子のように何度も何度も頭を下げ始めました。
さっきまでの「自由な教育論」はどこへやら、男性の凄まじい剣幕に圧倒され、涙目になりながら謝罪を繰り返しています。
結局、店員さんが間に入り、お母さんが必死にクリーニング代を支払う約束をしてその場は収まりましたが、彼女の態度の豹変ぶりには驚かされました。
相手が「自分より怖そうな人」だと分かった瞬間に、あれほど強気だった親の態度が一変する。
結局のところ、彼女が言っていた「仕方ない」という言葉は、周囲の優しさに甘えていただけだったのかもしれませんね。
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