同窓会で浴びせられた、心無い言葉
久しぶりの同窓会でした。懐かしい顔ぶれとの再会に、最初は心から楽しんでいました。
結婚の報告、子どもの写真を見せ合う、仕事での昇進の話。
みんな、それぞれの道を歩んでいるんだなと感慨深く思っていました。
近況報告で盛り上がる中、学生時代からの友人が私の隣に座りました。
「そういえば、まだ独身なんだっけ？」彼女の問いに、私が「そうだよ」と笑顔で答えた瞬間、空気が少し変わった気がしました。
「えー、まだ独身なの？やばくない？もうこんな歳なのに」
悪気はないのかもしれません。でも、その「普通」から外れていると断定するような言葉に、私は何も言い返せませんでした。ただ曖昧に笑って、その場をやり過ごすしかありませんでした。
同窓会が終わり、一人で夜道を歩いていると、さっきの言葉が何度も頭の中を巡ります。「やばい」って何だろう。
結婚していないことが、そんなに「やばい」ことなのでしょうか。周りの幸せそうな姿と比べて、自分だけが取り残されているような焦りと劣等感。
私を救った優しい時間
重たい気持ちのまま、私は駅前の小さなカフェに吸い込まれるように入りました。深夜まで開いている、私のお気に入りの場所です。
カウンター席で温かいコーヒーを飲んでいると、隣に座っていた年配の女性が静かに話しかけてきました。
「なんだか、お疲れのようね」
その優しそうな笑顔に、私はなぜか安心して、同窓会での出来事をぽつりぽつりと話し始めていました。
彼女は静かに私の話を聞いた後、ふふっと笑ってこう言いました。
「焦ることはないわよ。誰かと比べるものじゃないし、あなたの花が咲くタイミングは、あなただけのものなんだから」
その言葉が、すっと私の心に染み渡りました。そうだ。私は私のペースでいい。彼女も昔、周りと比べて焦った時期があったけれど、今は自分の時間を大切に生きていると話してくれました。
カフェを出る頃には、あれほど重かった心が嘘のように軽くなっていました。
同窓会の一言は、もう気になりません。あの夜のカフェでの出会いが、私に大切なことを思い出させてくれました。
私の幸せは、私が決めるものです。「やばい」ことなんて、何一つありませんでした。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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