「常連なんだから、1杯タダにしろよ」毎朝来る常連だと言い張る男性客。自ら語ったマスターの話ですごすご退散
常連を名乗る男性
開店してすぐ、男性客が常連だから1杯タダにしろと言いました
私は小さなカフェのカウンターに立っています。
席はカウンターと、窓際のテーブルがいくつか。毎日たくさんのお客様が来てくださいます。
その日、店のドアの鍵を開けると、外で待っていた女性のお客様がカウンター席に座りました。
しばらくして入ってきたのは、30代くらいの男性です。
ブレンドを店内でと注文し、会計になると、男性はカウンターに肘をつきました。
「常連なんだから、1杯タダにしろよ」
「常連の、お客様…？」
顔を覚えていないのかと責められ、私は頭を下げて謝りました
見覚えは、ある気がします。けれど何度も来てくださる方なら、さすがに覚えているはずです。
とはいえ毎日たくさんの方と顔を合わせる私に、初めてですよねと言い切る自信はありませんでした。
「客の顔も、覚えてないの？」
男性は、わざと周りに聞こえる声で言いました。
「申し訳、ありません…」
お客様の顔を覚えていないと言われれば、返す言葉がありません。
男性は失礼な店だと声を上げ、毎朝8時に来ていると言いました
「失礼な店だな！」
カウンター席の女性のお客様が、気まずそうに男性と私を見比べました。
私が頭を下げると、男性は得意げに続けます。
「毎朝8時に、窓際でモーニングだよ」
もう何か月も、毎朝欠かさず通っているのだそうです。
カウンターの中から
朝のマスターの話を続けられ、私は黙って最後まで聞きました
「マスターがいつも、ゆで卵をくれる」
だから常連には何かあって当然だ、と男性は言います。
私が口を開きかけても、男性は構わず続けます。
身を乗り出し、私の顔をのぞき込んで笑いました。
「あんた、朝はいないもんな」
8時、窓際、マスター。どれも、私には心当たりのない話でした。
私は口を閉じ、カウンターに置いた両手を軽く握って、男性が最後まで言い終えるのを待ちました。
開店は11時で、マスターはいない、店主も店員も私だと答えました
男性が言い終えたところで、私は顔を上げ、まっすぐ男性を見ました。
「うちは、11時開店です」
鍵を開けたのは、ついさっきのことです。
朝8時のこの店は、まだ鍵がかかったまま。
モーニングは、一度も出したことがありません。
「店主は私、店員も私です」
この店に、マスターはいません。豆を選ぶのも、コーヒーをいれるのも、鍵を開けるのも、全部私です。
女性のお客様が、男性をじっと見つめました。
男性は、カウンターについていた肘を、そっと引っ込めました。
男性は持ち帰りに言い直し、私は1杯分の480円を告げました
「き、今日は、持ち帰りで」
男性は窓際の席を見ないまま、小さな声で言いました。私は、いれたブレンドを紙のカップに注ぎ、ふたをして差し出しました。
「では、480円です」
男性は小銭をきっちりトレーに置くと、カップをつかみ、足早に店を出ていきました。ドアが閉まると、女性のお客様が小さく笑いました。
あの男性は、先週の午後に一度だけ来た方でした。私はようやく思い出しました。
※本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
