義母の試すような発言
義父が亡くなり、慌ただしい日々が過ぎました。
夫の健一（けんいち）は長男です。
葬儀の準備でバタバタしている中、義母の静子（しずこ）さんが私、美咲（みさき）に釘を刺すように言いました。
「お墓は長男が守るものよね。健一は長男なのだから、美咲さんも嫁として、しっかり支えないと」
その鋭い視線は、まるで私を試しているかのようでした。
夫の健一は仕事人間です。
義父が体調を崩してからも、病院への送迎や家の手伝いは、ほとんど私が担っていました。
義父は口癖のように「美咲さん、いつもすまないね」と優しく微笑んでくれましたが、義母の静子さんからは、感謝の言葉ひとつありませんでした。
静子さんにとって「家のこと」は嫁の仕事で、「お墓のこと」は長男の仕事。
その線引きがはっきりしていたのです。
葬儀の日、意外な光景が待っていました
そして、葬儀の日を迎えました。
厳かな式が終わり、参列者の方々が帰途につく時間です。
喪主である夫の健一と、義母の静子さんが並び、参列者を見送っていました。
すると、義父と生前親しくされていた近所の方々や、遠縁の親戚の方々が、二人を通り過ぎ、まっすぐ私の前にいらっしゃったのです。
「美咲さん、本当にお疲れ様でした」 「お義父さん、いつも美咲さんの優しさを自慢していましたよ」 「あなたがいてくれて、お義父さんも安心だったでしょう」
皆さんが次々と、私にだけ深々と頭を下げてくださるのです。
静子さんは、その光景に目を丸くして固まっています。
健一も、どこかバツが悪そうに視線を泳がせていました。
口には出さずとも、誰が義父に寄り添い、支えていたのか。皆さんは、ちゃんと見ていてくださったのです。
お墓を守るのが長男かどうか、ではありません。大切なのは、故人を想う心なのだと、私は胸が熱くなるのを感じました。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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