「やり方がなってないのよ！」法事の席で長々説教を始めた義母。だが、庇ってくれた夫の一言で空気が変わった
何度目かの法事に向かう朝
その朝、私は鏡の前で何度も襟元を直していました。
遠縁の法事で義実家の親戚が一堂に会する日。
夫の実家は昔ながらの集まりが多い家で、四十代になった今も、私は毎回緊張しながら出かけていました。
今日も同じ流れになるだろう、と覚悟を決めて家を出るような心持ちでした。
義母とは特別仲が悪いわけではありません。
ただ、人前であってもなくても、子の育て方や家事のやり方に短い言葉を落としてくる人で、その一言一言がいつも胸の奥に残るのです。
周りの親戚も気づいているはずなのに、誰一人として止めに入ることはなかったのです。
夫はそのたびに苦笑いを浮かべて受け流し、私の代わりに何かを言ってくれることはありませんでした。
家を出る前、夫が「今日は早めに帰ろうな」と言ってくれて、それだけで少し気が楽になったのを覚えています。
けれど、お斎の席に座った瞬間から、いつも通り胃の奥がきゅっと縮んでいくのを感じていました。
夫が初めて空気を変えた瞬間
料理が運ばれてくると、義母は私の取り皿を覗き込み、当たり前のように口を開きました。
「やり方がなってないのよ！」
味付けのこと、子の食事のこと、嫁としての心構えのこと。
話は枝分かれして長くなり、近くにいた親戚も箸を止めて、こちらの様子をうかがう雰囲気になっていきました。
耳の奥で自分の心臓の音だけが大きくなっていきます。
頬がじりっと熱くなり、頭の中ではいつもの「我慢して笑顔を作る」スイッチが入りかけていました。
そのときでした。
夫がコップを置いて、いつもより低い声で義母の方を向いたのです。
「母さん、いい加減にしてくれ」
短い言葉でした。
義母は驚いたように目を見開き、それきり何も言いませんでした。
誰かが別の話題を切り出してくれて、お斎は何事もなかったように続いていきました。
夫が私の代わりに声を上げてくれた、その事実だけが胸の中で何度も再生されていました。
親戚の前で恥をかかされた、という気持ちはもう不思議と消えていました。
帰り道の車の中で、私は窓の外をぼんやり眺めながら、ようやく長い息を吐きました。
夫はハンドルを握ったまま、「もっと早く言うべきだった」と前を向いて呟きました。
その横顔に、長く積み重ねてきた重さが少しずつ降りていくのを感じました。
助手席で目元をそっと拭いたのを、夫は気づかないふりでいてくれました。
あれから義母の言葉数は明らかに減り、私の中の小さな構えも、ゆっくり解けていくようになっています。
※tendが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
