「早くしろよ、取り残されるぞ」親戚の集まりで独身をいじり続けた叔父。だが、母の一言が黙らせた瞬間
親戚が集まるお盆の席で
その年のお盆も、実家には親戚が十数人集まりました。
座敷には料理が並び、久しぶりに会う親戚同士で近況を話す、毎年恒例の集まりです。
そんな席で、私が少し苦手にしていたのが、母の兄にあたる叔父でした。
叔父は私の顔を見ると、しばらくして結婚の話を持ち出しました。
「お前、まだ独身なのか。もう三十過ぎただろ」
これまでも何度か言われていたので、私は「まあね」とだけ答え、料理に箸を伸ばしました。
ところが、その日は叔父も少しお酒が入っていたせいか、話をやめようとしませんでした。
「うちの息子なんて、もう結婚して子どももいるぞ。お前もそろそろ考えないとな」
叔父に悪気がないことは分かっていました。それでも、大勢の親戚の前で何度も言われると、気分のいいものではありません。
周囲も反応に困ったのか、誰かが笑うわけでもなく、料理を取り分けたり子どもの相手をしたりしながら、話題が変わるのを待っているようでした。
私はいつものように聞き流そうとしていました。
しかし叔父は、さらに続けました。
「早くしろよ。みんなに取り残されるぞ」
その言葉を聞いたとき、それまで黙っていた母が叔父のほうを見ました。
母が静かに返した言葉
母は怒るでもなく、普段と変わらない声で言いました。
「取り残されるって、誰と比べてるの？」
叔父は少し意外そうな顔をしました。
母はそのまま続けます。
「結婚する時期なんて、人それぞれでしょう。この子は仕事もして、自分なりにちゃんと生活してるんだから、それでいいじゃない」
「でも親なら心配するだろ」と叔父が返すと、母は首を横に振りました。
「心配するのと、みんなの前で急かすのは別よ。私は本人が決めることだと思ってるから」
そこで、近くに座っていた伯母も口を開きました。
「そうよ。せっかく集まってるんだから、その話はもういいんじゃない？」
叔父は周囲を見回し、少し気まずそうに笑いました。
「まあ……そうだな。余計なこと言ったか」
それ以降、叔父が私の結婚について口にすることはありませんでした。
母もそれ以上叔父を責めることなく、何事もなかったように私の皿へ料理を取り分けました。
「これ、おいしいから食べなさい」
そのいつも通りの一言に、私は少しだけ肩の力が抜けました。
結婚するかどうかも、いつするかも、本来は本人が決めることです。親戚だからといって何を言ってもいいわけではないのだと、母の言葉を聞きながら改めて感じた出来事でした。
※tendが独自に実施したアンケートで集めた、30代・男性読者様の体験談をもとに記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
