本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
罪悪感と闘いながらの仕事
「は？子供が熱出したくらいで休むなよ」
朝、私は課長に呼び出されました。
独身で子育て未経験の課長の声は、いつも冷たく、その言葉は私に突き刺さります。
私は営業事務として働く者です。
昨日は急な発熱で息子を預けられず、やむを得ず有給休暇を申請しました。
夫は出張中で、頼れる人がいませんでした。
「申し訳ありません、課長。ご迷惑をおかけして……」
課長はいつも「体調管理は親の責任だ」と言い、私を厳しく非難しました。
この会社では、子供を持つ親は、常に罪悪感と戦いながら働いていました。
子を持つ親への理解
それから一年が経ちました。
課長は結婚し、昨年、待望の第一子が誕生したのです。
ある日の午後、会議の準備中に、課長のスマートフォンがけたたましく鳴り響きました。
彼は画面を見た途端、「おい、すまん！急用ができた！今日の会議、欠席する！」と言いました。
周囲の全員が驚き、ざわつきました。
「妻から連絡があった！娘が急に高熱を出したそうだ！すぐに病院へ連れて行く！」
そう言い残し、課長はオフィスを慌てて飛び出していきました。
かつて私に「熱くらいで休むな」と怒鳴ったその人が、私と全く同じ理由で、動揺を隠せないまま職場を離れたのです。
その日の業務が終わり、私が帰宅の準備をしていると、課長が疲れた顔で戻ってきました。
「あの……本当に申し訳ない。急に休んで、君たちに負担をかけてしまって……」
私は、彼の目を見て、穏やかな口調で、かつて彼が私に放った言葉を反芻するように伝えました。
「もちろんです。大丈夫ですよ。子供の熱は、予測ができませんから」
自分が過去に私に浴びせた非難が、そのまま自分自身に返ってきたことを、彼はすぐに理解したのでしょう。
「ありがとう。そして、すまない。自分が親になってみて、本当に初めてわかったよ。子供の熱は、コントロールできないものだと」
彼は深く頭を下げ、その表情には、これまでの傲慢さに対する反省と、子を持つ親への理解が滲んでいました。
私は静かに「お大事に」とだけ伝え、会社を後にしました。
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