本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
ピクニックで始まった説教タイム
これは、ある晴れた休日のピクニックで起きた出来事です。
保育園の仲良しグループ数組で公園に集まることになり、私は娘と夫と一緒にお弁当を持って参加しました。レジャーシートを広げ、みんなでお昼ご飯の準備を始めたときのことです。
「あら、〇〇ちゃんのところ、今日はお惣菜？」
声をかけてきたのは、普段から「丁寧な暮らし」をSNSで発信しているママ友でした。彼女は私がバッグから取り出した、包みに入ったままの重箱を見て、少し大げさなため息をついたのです。
「せっかくのピクニックなのに、手作りじゃないなんて可哀想。やっぱりお弁当は母親が早起きして作るからこそ、愛情が伝わるのよ。冷凍食品や既製品ばかり食べさせてると、味覚も育たないわよ？」
周囲のママたちが気まずそうに目を逸らす中、彼女の説教は止まりません。「手作りこそが正義、手間暇こそが愛情」という持論を、皆の前で私にぶつけて優越感に浸っているようでした。
私は困ったように笑いながら、静かに答えました。
「ごめんなさい、私が作ったんじゃなくて……」
「でしょ？ 働くママは忙しいのも分かるけど、そこは楽しないと」
勝ち誇ったような彼女の言葉を遮り、私はゆっくりとお重の包みを解き、蓋を開けました。
一瞬で立場逆転
そこには、宝石のように輝くオマール海老や、芸術的な飾り切りの野菜、そして最高級の黒毛和牛のステーキが敷き詰められていました。
「実は今日、娘の誕生日祝いも兼ねていて。夫が勤めるホテルの総料理長にお願いして、特別に作ってもらった特注のお重なんです」
その瞬間、ママ友の顔からサーッと血の気が引いていきました。お重の隅にある、あの有名な五つ星ホテルの焼き印に気づいたのでしょう。それは予約数ヶ月待ち、一般販売すらされていない幻の高級弁当でした。
「え、あ、あのホテルの……？ 特注……？」
「はい。『最高の素材とプロの技術で祝いたい』というのも、私たちなりの愛情表現なんです」
パクパクと美味しそうに食べる娘の笑顔を見ながら、私は心の中で小さくガッツポーズをしました。ママ友はその後、すっかり無口になり、早々に帰る支度を始めていました。
愛情の形は人それぞれ。そう実感した、最高に美味しいピクニックでした。
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