本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
お弁当が「恥ずかしい」と言われた日
私は毎朝、誰よりも早く起きて台所に立ちます。中学生になった娘のために、お弁当を作るためです。彩りこそ地味かもしれませんが、添加物を控え、栄養バランスを考えた手作りのおかずを詰めるのが私のこだわりでした。
しかしある日の夕方、帰宅した娘が不機嫌そうに弁当箱を差し出しました。
「ママの作る弁当、茶色い。いつも恥ずかしいんだよね。明日からはもっと映えるお弁当にしてよ。」
私は耳を疑いました。娘のためにと、朝から根菜を煮たり、特製のつくねを焼いたりしていた努力が、たった一言で「茶色くて恥ずかしい」と切り捨てられたのです。
「友達のはもっとキラキラしてて可愛いんだよ。茶色いのはおじさんみたいで嫌なの」
そう言い捨てて部屋に戻る娘の背中を見ながら、私は心の中で静かに決意しました。そこまで言うのなら、望み通り「茶色くない」お弁当を持たせてあげよう、と。
翌朝、私はいつも通り早起きしましたが、火は使いませんでした。
炊き立ての白米を、ただ丁寧に、お弁当箱の隅々までぎっしりと詰め込んだのです。おかずは一切なし。これなら「茶色い」と言われる筋合いはありません。
娘が流した反省の涙
その日の夕方、娘は帰宅するなり言いました。
「お母さん、ごめんなさい……！」
手には、空になったお弁当箱が握られていました。娘は泣きながら、学校での出来事を話してくれました。お昼の時間、お弁当箱を開けた瞬間に真っ白なご飯だけが見えて、最初は頭が真っ白になったそうです。
でも、一口食べたとき、いつも当たり前のように入っていた甘い卵焼きや、味が染みた煮物の味がどれだけ恋しかったか、痛烈に感じたというのです。
「茶色いおかず、本当は大好きだったのに、変な見栄を張ってごめんなさい」
翌日から、私のお弁当作りは再開しました。メニューは娘のリクエストで、以前と変わらない「茶色いつくね」と「きんぴらごぼう」です。
娘は今、そのお弁当を「世界一おいしい茶色」だと言って、誇らしげに学校へ持っていっています。
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