「座っときなさい」何度も手伝いを断られた私。だが、食後に知った義母の本音

何をしても「座っとき」

結婚して初めて、夫の実家へ帰省したときのことです。

初めて長い時間を義両親と過ごすこともあり、私は少し緊張していました。何もしないで座っているだけでは悪いと思い、念のためエプロンまで持っていきました。

家に着くと、義母はすでに台所で夕食の準備をしています。

「何か手伝いましょうか」

そう声をかけると、義母は振り返って笑いました。

「ええから、ええから。今日は座っとき」

その後も、食器を運ぼうとすれば「私がやるから」、冷蔵庫から麦茶を出そうとすれば「麦茶もこっちで出すから」と止められます。

もちろん、嫌な言い方ではありません。それでも何度も断られているうちに、私はだんだん戸惑ってしまいました。

もしかすると、台所に入ってほしくないのだろうか。それとも、私が手伝うとかえって邪魔になると思われているのだろうか。

そんなことまで考えてしまい、持ってきたエプロンは鞄に入ったままでした。

食卓でも落ち着かなかった

夕食が始まると、義母は私の前に料理を並べながら「遠慮せんと食べてな」と何度も声をかけてくれました。

料理はどれもおいしく、義父も気さくに話しかけてくれます。夫は久しぶりに会った親戚との話で盛り上がっていました。

それでも私は、どこか落ち着きませんでした。

義母は食事の途中でも席を立ち、足りなくなった料理を持ってきたり、飲み物を足したりしています。

私だけ座っていていいのかな。

そう思うたびに立とうとするのですが、そのたびに義母から「ほんまにええから」と止められました。

食事が終わり、今度こそ洗い物くらいはしようと思って立ち上がったときです。

義父が私に声をかけました。

「今日は来てくれただけで十分やで。初めて来た日にまで気ぃ遣わんでええ」

すると義母も、少し申し訳なさそうに笑いました。

「ごめんな。何回も座っときって言うたから、逆に落ち着かんかったやろ」

断られていた理由

義母は続けました。

「私も結婚したばっかりのころ、夫の実家に行ったらずっと台所を手伝っててな。何をしたら正解か分からんし、ものすごく疲れたんよ」

だから、自分の息子のお嫁さんには、最初くらい何も考えずに過ごしてほしかったのだそうです。

その言葉を聞いて、ようやく私は肩の力が抜けました。

嫌われていたわけでも、邪魔だと思われていたわけでもありません。むしろ気を遣わせないようにと、義母なりに考えてくれていたのでした。

「じゃあ、洗い物だけ一緒にしてもいいですか」

そう聞くと、義母は少し考えてから笑いました。

「ほな、拭くほう頼もうかな」

義母が洗った皿を受け取り、布巾で一枚ずつ拭いていきます。

「この煮物、すごくおいしかったです」

「ほんま？うちは昆布で出汁取ることが多いねん」

そんな何気ない会話をしているうちに、それまで感じていた緊張も少しずつ消えていきました。

帰り際、義母は「次来たときは、もうちょっと手伝ってもらおかな」と笑いました。

私も「そのときはエプロン出します」と返しました。

初めての義実家で、何もしなくていいと言われることが、かえって不安になるとは思いませんでした。でも、言葉の裏にあった気遣いを知ってからは、次に訪ねるのが少し楽しみになりました。

※tendが独自に実施したアンケートで集めた、30代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。