「次は3日から入るのね」今朝決まった先輩の休みを知る常連客。知るはずのない言葉に背筋が凍った

窓ぎわの席から、レジを見ている女性

私がパートで働くカフェには、毎週決まった曜日にやって来る60代くらいの女性がいます。

注文するのは、いつもコーヒーを1杯。

座る場所も窓ぎわの隅と決まっています。

その席から、ときどきレジのほうをじっと見ているのが気になっていました。

私がレジに立っているときは、必要なやり取り以外、ほとんど話しません。

ところが、長く働いている先輩がレジにいるときだけは違いました。女性のほうから話しかけ、親しげな様子を見せるのです。

ある日、先輩が休みだったときのことです。

女性がレジの前に立ち、私に尋ねてきました。

「ねえ、今日はいつもの人、いないの？」

「はい、今日はお休みで…」

すると、調理場から出てきた店長が応対を代わってくれました。

女性が帰ったあと、店長が小さな声で言いました。

「あの人、先輩がいないと機嫌が悪くなるんだよ」

「先輩とお知り合いなんですか？」

「いや、店で話すだけのはずだけどね」

そのときは、よほど先輩のことを気に入っているのだろうと思いました。

ただ、一つ不思議なことがありました。

先輩の出勤曜日が変わった月には、女性が来店する曜日も変わっていたのです。

勤務の変更は、お客さまが入れない奥の部屋で決めています。

先輩自身も「なんで分かるんだろうね」と首をかしげていましたが、私は偶然だと思うことにしました。

今朝決まった休みを、なぜ知っているのか

ある朝、開店前の奥の部屋で、先輩が来週から1週間休むことが決まりました。

その場にいたのは、店長と先輩と私の3人だけ。出勤表も、その場で書き直したばかりです。

ところが、その日の昼すぎのことでした。

いつもの女性がコーヒーを飲み終え、レジへやって来ました。

会計を担当したのは先輩です。私はすぐ隣でカップを拭いていました。

「ごちそうさま。今日も静かでよかったわ」

「ありがとうございます。またお待ちしています」

先輩がおつりを渡すと、女性は財布をしまいながら、何でもないことのように言いました。

「次は3日から入るのね」

その瞬間、先輩の手が止まりました。

3日は、1週間の休みを終えた先輩が、次に出勤する日だったのです。

「え…？」

先輩が言葉に詰まっている間に、女性は軽く頭を下げて店を出ていきました。

「ねえ、私の休みって、今朝決まったばかりだよね？」

「はい。出勤表も今朝直したばかりです」

「じゃあ、なんで知ってるの…？」

私は何も答えられませんでした。

女性がどこでその情報を知ったのか、まったく分からなかったのです。

初めて私に向けられた視線

それからも女性は、いつものようにカフェにやって来ます。

窓ぎわの席でコーヒーを1杯飲み、会計を済ませて帰っていくだけです。

困らされるようなことをされたわけではありません。それでも、先輩の出勤日を言い当てたあの一言が、ずっと気になっていました。

そんな中、昨日の閉店後、店長から奥の部屋に呼ばれました。

店には、もう私たち2人しか残っていませんでした。

「来月から、朝の番をお願いできるかな」

勤務時間を変えてほしいという話でした。

そして今日。

いつもの曜日に女性が来店し、窓ぎわの席へ向かおうとしました。

ところが途中で足を止め、レジの内側にいる私の顔を、初めてまっすぐ見たのです。

女性は何も言わず、小さく一度だけうなずきました。

それから、いつもの席へ歩いていきました。

ただ目が合っただけなのかもしれません。

それでも、昨日決まったばかりの勤務変更が頭をよぎり、私はしばらく、その後ろ姿から目を離せませんでした。

※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた30代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。