「財布を忘れた、1000円だけ貸して」と頼む親戚。半年後、また立て替えを頼まれた私が断ると、思わぬ行動に

定食屋のレジ前で貸した千円

母方の親戚とは、昔から仲のいいほうでした。年に何度か顔を合わせ、買い物にも一緒に出かける間柄で、人あたりのやわらかい人です。

その日は親戚の集まりの帰りに、二人で駅前の定食屋へ入りました。食事を終えてレジの前に立ったところで、親戚がバッグの中をのぞき込みます。

「財布を忘れた、1000円だけ貸して。」

「いいよ、出しとくね。」

迷いはありませんでした。親戚の分として千円札を一枚出し、二人分をまとめて払いました。困ったときはお互いさまだと、そのときは本気で思っていました。

「助かった。今度返すね。」

「そんなの気にしないで。」

笑ってそう返し、店を出ました。急いで返してほしいわけではありませんでした。ところが翌日に会っても、親戚の口から出るのは店の感想ばかりです。

「あの煮魚、おいしかったね。また行こう。」

財布の話は出ませんでした。バッグを引き寄せる素振りもなく、何事もなかったかのようでした。一週間経っても、次に会っても同じです。

自分から「気にしないで」と言ったのだから、返さなくてもいいと受け取られたのかもしれません。それでも、千円の話が一度も出ないことが、少しずつ気になっていました。

たかが1000円です。こちらから言い出すには小さすぎる金額で、あの千円だけど、と切り出したあとの気まずさを考えると、なかなか口にできませんでした。

財布を出さないと決めた日

半年ほど経った秋、同じ親戚と買い物に出かけ、昼にフードコートへ寄りました。会計の列に並ぶと、また同じ調子で声がかかります。

「ごめん、細かいのがない。」

「ちょっと立て替えといて。」

その瞬間、あの千円のことがよみがえりました。返ってこなかったこともそうですが、何も言えないままでいたことが、ずっと引っかかっていたのだと気づきます。

金額の問題ではありませんでした。今回も引き受けたら、また同じように言い出せなくなる気がしました。だからこそ、今度は断ろうと思ったのです。

私は親戚の目を見て、できるだけ穏やかに口を開きました。

「ごめんね、今日はやめとく。」

初めて、そう返しました。

「大きいのはあるんだよね？」

「別々にしよう。そのほうがお互い気楽だし。」

親戚は一瞬こちらを見て、それから何も言わずに小銭入れを開け、自分のぶんだけを払いました。

細かいお金がないと言っていたのに、自分で払えたことには少し驚きました。

ただ、それ以上は何も言いませんでした。席へ戻るまで、話は普通に続きます。責める言葉は、ひとつも使っていません。

それから、誘われれば今も会います。世間話もしますし、親戚の集まりでは並んで座ります。

ただ、財布は自分のぶんしか開きません。立て替えとこうか、と言いかけて飲み込む。

それを何度か繰り返すうちに、あの千円を思い出す回数が減っていきました。

付き合いをやめるのではなく、どこまでを一緒にするかを自分で決める。それだけで、会ったあとの帰り道がずいぶん軽くなりました。

※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた30代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。