私は愛されキャラだと思っていた
こんにちは、木村彩香（きむら あやか）です。都内の企業で事務をしています。
私、昔から「天然だね」と言われます。
自分でもおっちょこちょいな自覚はあり、コピーを失敗することも。
でも、先輩の高橋健太さん（たかはし けんた）が「彩香ちゃんは和むよ」と笑ってくれるので、これが私の個性。天然キャラで人気あるんだと本気で信じていました。
その日は、部署全体の飲み会でした。
私もいつものように、皆さんの話に笑ったり、お酌に回ったりしていました。
宴会が中盤に差し掛かった頃、私はお手洗いに立つため、少し騒がしい座敷を抜けました。
廊下に出ると、喫煙スペースから聞き慣れた声が。
優しい健太さんと、同僚の佐藤明（さとう あきら）さんです。
聞きたくなかった私のあだ名
「いやー、今日も『アレ』、絶好調だったな」 「アレって？」 「ほら、ウチの『時限爆弾』だよ」
時限爆弾…？ 誰のことでしょう。
「ああ、彩香ちゃんのことか。いつデカいミスするかヒヤヒヤしますよね。天然ってレベルじゃない」 健太さんの乾いた笑い声。「フォローするこっちの身にもなってほしいよな」
その瞬間、全身の血の気が引くのが分かりました。
じげんばくだん。私が？ 癒し系。愛されキャラ。全部、私の勘違いだったんです。
皆が笑ってくれていたのは、愛想笑い？ それとも、いつ爆発するか見守るスリルだったのでしょうか。
私はお手洗いに駆け込み、鏡の前に立ちました。 そこに映っていたのは、笑顔のない、ひどく引きつった顔の私でした。
席に戻る勇気は、もうありませんでした。
天然キャラで人気者だなんて、浮かれていた自分がひどく恥ずかしい。
あの「時限爆弾」というあだ名が、ずっと頭から離れません。明日から、どんな顔をして健太さんたちに会えばいいのでしょうか。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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