「それ、人前で言うことじゃないわよ。」親戚の前で私に無神経な発言をした義母。だが、伯母の一言で空気が一変
お盆の座敷で配ったお菓子
私はお菓子を小皿に分けて、座敷で配りました
夫と結婚して二度目のお盆、私は夫の実家に来ていました。座敷には親戚が十人ほど集まり、台所では義母たちが料理や飲み物の準備をしています。
何もせずに座っているのは落ち着かず、頂き物のお菓子を小皿に分けて、座敷へ運ぶことにしました。まだ名前と顔が一致しない人も多く、こうして動いているほうが、かえって気持ちは楽だったのです。皿を置くたびに声をかけられ、私は笑って「いえいえ」と返しました。
夫の伯母も小皿を受け取ると、隣の座布団を軽くたたきました。
「全部終わったら、ここに座りなさい。」
「ありがとうございます。」
私はそう答えて、残りの皿を配り続けました。
義母は笑いながら、子どもがいないと気楽だと言いました
最後の一皿を座卓に置こうとしたときでした。上座にいた義母が、こちらを見て笑いながら言ったのです。
「子どもがいないとお盆でもお菓子配りは気楽ね。」
「身軽に動き回れるし。」
その声は、座敷の端まで届くほどの大きさでした。私たち夫婦に子どもはいません。けれど、私からそのことを話題にしたことはなく、人が集まる場で取り上げられたくもありませんでした。さっきまで続いていた話し声が、一瞬だけ途切れます。
「……そうですね。」
何と返せばいいのか分からず、私はそれだけ言いました。両手で持った小皿の縁を、ぎゅっと握りしめます。
伯母が返した短い一言
伯母は、人前で言うことじゃないわよと返しました
そのとき、隣の座布団を空けてくれていた伯母が、口を開きました。
「それ、人前で言うことじゃないわよ。」
義母の笑顔が止まりました。
「何よ。別に悪い意味じゃないわよ。」
「悪い意味かどうかは、言った側が決めることじゃないでしょう。」
伯母は声を荒らげることもなく、義母の目をまっすぐ見て、淡々とそう続けました。義母は口を開きかけましたが、続く言葉が出てきません。
伯母に呼ばれて、私は隣の座布団に腰を下ろしました
伯母はそう言うと、私のほうを向いて、もう一度隣の座布団を示しました。
「もう配ったんだから、座って食べなさい。」
「はい、失礼します。」
その言葉で、張りつめていたものが少しだけほどけました。義母はそれ以上何も言いませんでした。
私は最後の小皿を座卓に置き、伯母の隣に腰を下ろしてそっと息をつきました。やがて座敷では墓参りの時間の話が始まり、重たかった空気も少しずつ薄れていきました。
帰りの車の中で、夫が申し訳なさそうに言いました。
「母さん、昔からああいうことを言っちゃうんだ。止められなくてごめん。」
私は少し考えてから答えました。
「伯母さんには、助かりましたって伝えておいて。」
何も言い返せなかった私にとって、その場で味方になってくれた伯母の一言は、今でも忘れられません。
※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた20代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
