「このお惣菜、どこのお店の？」正月の食卓で義母が尋ねた瞬間、料理を取り分けていた義妹が黙ってしまった理由

年末にかかってきた冷たい電話

夫の弟が継いだ本家には、毎年正月になると親戚が集まります。

食事の準備を取り仕切っているのは、義妹です。

義妹は、人に何かしてもらっても、あまりお礼を口にしません。

料理についても、ほかの人に手伝われるのはあまり好きではないようでした。

ある年の年末、私は本家に日持ちのするお惣菜のセットを贈りました。

正月は大勢の親戚が集まるため、食事の準備も大変です。温めるだけで出せる料理があれば、少しは義妹の負担を減らせるのではないかと思ったのです。

ところが、荷物が届いたはずの日の夜、義妹からかかってきた電話は思いがけないものでした。

「荷物、届きましたから」

「ああ、よかった。皆さんで食べてもらえたらと思って」

すると義妹は、そっけない声で言いました。

「こんなもの、誰も食べやしない」

「お正月の料理は、うちでちゃんと作りますので」

それだけ言うと、電話は切れてしまいました。

私はしばらく受話器を見つめていました。

余計なお世話だったのかもしれません。それでも、少しでも役に立てばと思って贈ったものを、そんなふうに言われるとは思っていませんでした。

正月の食卓に並んでいたもの

年が明けた昼、私は夫と本家を訪ねました。

座敷には親戚たちが集まり、大きな座卓を囲んで食事をしていました。

私たちも義母と義妹の向かいに腰を下ろしました。

ふと座卓の真ん中を見ると、大皿に見覚えのあるお惣菜が盛り付けられていました。

年末に私が贈ったものです。

しかも、義妹は取り箸を使って、親戚たちの皿にその料理を取り分けていました。

「これ、おいしいね」

「もう少しもらってもいい？」

親戚たちにも好評のようで、おかわりをする人もいました。

（誰も食べないって言っていたのに…）

私は少し複雑な気持ちで、その様子を見ていました。

すると、義母が大皿を指さし、料理を取り分けていた義妹に尋ねました。

「このお惣菜、どこのお店の？おいしいわね」

その言葉を聞いて、私は少し迷いましたが、口を開きました。

「あ、それ、年末に私がこちらへお送りしたものなんです」

「えっ、そうだったの？」

義母は驚いた顔で私を見ました。

「全然知らなかったわ」

そう言って義母が義妹のほうを見ると、義妹は取り箸を持つ手を止めていました。

義妹はうつむいたまま、何も言いません。

年末には「誰も食べない」と言っていたお惣菜を、今は自分の手で親戚たちに取り分けていたのです。

そのとき、近くにいた親戚の一人が言いました。

「これ、本当においしいね。また食べたいな」

義母もうなずき、私に向き直りました。

「ほんとうに、ありがとうね」

「いえ、皆さんに喜んでもらえてよかったです」

私がそう答えると、義母はにこりと笑ってくれました。

義妹は取り箸を大皿の脇に置くと、何も言わずに立ち上がり、台所へ入っていきました。

その後も、親戚たちはお惣菜をおいしそうに食べていました。

義妹から言われた言葉は、今でも少し引っかかっています。

それでも、義母や親戚たちが喜んで食べてくれたことが分かり、贈ってよかったと思えた正月でした。

※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた50代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。