「緊張しなくていいよ」親戚15人を前に声が震えた私。だが、義父が続けた冗談に救われたワケ

玄関の向こうから聞こえる声

結婚して初めて、夫の親戚が集まる日に義実家を訪れたときのことです。

門の前には何台もの車が停まっていて、玄関の向こうからは大勢の話し声が聞こえていました。

「今日、何人くらいいるの？」

車を降りる前、私は夫に聞きました。

「たぶん15人くらい。親父の兄弟とか、その家族とか」

そう聞いた瞬間、急に緊張してきました。

夫は「みんな普通の人だから大丈夫」と笑っていましたが、私にとってはほとんどが初対面です。

玄関を開けると、ちょうど義父が廊下に出てきました。

「おお、来たか。中にみんないるよ」

義父が指した先の座敷から、また大きな笑い声が聞こえてきます。

私は思わず、「ちゃんと挨拶できるかな……」と小さくつぶやきました。

順番に回ってきた自己紹介

座敷に入ると、大人も子どもも合わせて十数人が座っていました。

中央の机にはお茶やお菓子が並び、すでに楽しそうに話が弾んでいます。

「堅苦しくしなくていいからね」

義母はそう言ってくれましたが、夫の伯父が「せっかくだから簡単に自己紹介しようか」と言い出しました。

一人ずつ名前や近況を話し始め、順番が少しずつ私に近づいてきます。

皆さん話し慣れていて、冗談を交えながら楽しそうに話しています。

それを聞けば聞くほど、私は何を言えばいいのか分からなくなっていきました。

そして、ついに私の番になりました。

立ち上がった瞬間、それまで考えていた言葉がほとんど飛んでしまいました。

「はじめまして。○○と申します。今日は……その……」

自分でも分かるほど声が震えます。

「皆さんにお会いできて……うれしいです。よろしくお願いします」

なんとかそこまで言って頭を下げましたが、顔を上げるのが恥ずかしくて仕方ありませんでした。

義父が続けたひと言

すると、少し離れたところに座っていた義父が口を開きました。

「そんなに緊張しなくていいよ」

私はほっとして顔を上げました。

ところが義父は、そのまま続けます。

「私だって、ここにいる人の名前を全部すぐ言えって言われたら怪しいから」

一瞬、座敷が静かになりました。

すると伯父がすぐに、

「お前は自分の兄弟くらい覚えとけよ」

と返しました。

その瞬間、座敷中から笑い声が上がりました。

「この人、本当に人の名前を覚えないのよ」

義母まで笑いながら言います。

義父は少し困った顔をしながら、

「いや、顔は分かるんだよ。名前がちょっと出てこないだけで」

と弁解していました。

そのやり取りを見ているうちに、私も思わず笑ってしまいました。

張りつめていた気持ちが、そこでやっと少しほどけた気がします。

すると隣に座っていた伯母が、

「これ食べる？緊張するとお腹すくでしょう」

と菓子皿をこちらへ寄せてくれました。

そこからは少しずつ会話にも入れるようになり、帰るころには、最初の緊張が嘘のようでした。

帰りの車で夫にその話をすると、夫は笑いながら言いました。

「親父、たぶん励ましたつもりだったんだと思う」

少し不器用な義父のひと言でしたが、あの日の私には、それが何よりありがたく感じられました。

※tendが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。