「この子まだ小さいから。ちょっと譲ってくれる？」ブランコの列に入った親子。だが、黙っていた父親が声をかけた理由

列の脇を、そのまま通り過ぎた

二年ほど前、下の子を連れて夕方の公園に行ったときのことだ。

私はブランコから少し離れたベンチにいて、砂遊びの道具を袋にしまいながら、子どもたちの声を聞くともなく聞いていた。

空はもう夕焼けの色に変わりかけていた。

ブランコは2台しかなく、その日は小学生くらいの子が何人か順番を待っていた。

押し合うこともなく、乗っている子が降りると先頭の子が乗る。

そんな流れで、しばらく静かに回っていた。

そこへ、年長さんくらいの女の子の手を引いた母親がやってきた。

母親は列の横を通り、そのままブランコの近くへ。

ちょうど一人が降りると、女の子の背中を軽く押した。

「ほら、今空いたよ。早く乗っちゃいな」

女の子が座ろうとすると、先頭にいた男の子が戸惑った顔をした。

「あの…ぼく、次なんだけど」

母親は男の子を見て、少し驚いたように答えた。

「え？でも、この子まだ小さいから。ちょっと譲ってくれる？」

「でも、ずっと待ってたよ」

「一回くらいいいじゃない。ね？」

男の子はうしろの子を振り返った。もう一人の子も何も言えず、黙ったまま立っていた。

母親はもう一度、「小さい子なんだから、お願い」と言った。

責めるような大声ではなかった。それでも、子どもだけで言い返すには十分強い口調だったのだと思う。

男の子は「もういいや」と小さく言って、砂場のほうへ歩きだした。ほかの二人も、そのあとについていこうとした。

離れかけた子どもを、父親が呼び止めた

そのとき、私の二つ隣のベンチにいた男性が立ち上がった。先ほどから並んでいた男の子の父親だった。

それまでは子ども同士でどうするのか見ていたようだったが、息子が列を離れたところで声をかけた。

「ちょっと待って。戻っておいで」

男の子が振り返る。

「でも、もういいよ」

「いいから。ちゃんと並んでたんだろ？」

父親は男の子のそばまで行くと、今度は母親のほうを向いた。

「すみません。この子たち、さっきから待ってたんです」

母親は一瞬黙ったあと、少し困ったような顔をした。

「でも、まだ小さいので…少しくらい先でもいいかなと思って」

「小さいのは分かります。でも、みんな順番を待ってたので」

父親も声を荒らげることはなかった。ただ、それ以上は引かないという感じで、男の子の横に立っていた。

母親はブランコに座った娘を見て、それから並んでいた子どもたちを見た。

「……そっか。ごめんね」

そして娘のそばへ行った。

「ごめん。一回降りよう。ちゃんと並ぼうか」

「えー、まだ乗りたい」

「うん、分かる。でも順番だって。並んだらまた乗れるから」

女の子は納得していない顔をしていたが、母親に手を取られるとブランコを降りた。

先ほど離れかけた子どもたちも戻り、また小さな列ができた。

男の子がブランコに乗ると、父親は「よかったな」とだけ声をかけて、ベンチへ戻った。

母親と女の子も、その列の最後に並んでいた。

しばらくすると、何事もなかったようにまた順番が回り始めた。

私も帰る準備をしていると、下の子が鉄棒のほうを指さした。

「最後にあっち行っていい？」

「いいよ。じゃあ、それで帰ろうか」

夕日が低くなった公園で、ブランコはそのあとも同じように揺れていた。

※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた40代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。