「ねえ、どこにいるの？返事して！」ショッピングセンターで迷子になった4歳の娘。必死に捜した母親が思わず笑ったワケ

日用品売り場で突然消えた娘

休日の昼、私は4歳の娘を連れてショッピングセンターへ買い物に来ていました。

30代の私は日用品売り場で洗剤を選んでいて、娘はすぐ隣でカートの持ち手につかまっていました。

詰め替え用の洗剤を手に取り、カートに入れて振り返ったときです。

「あれ……？どこ行ったの？」

さっきまで隣にいた娘の姿が、どこにもありません。

「ねえ、どこにいるの？返事して！」

慌てて隣の棚の陰をのぞき、レジの列の後ろにも目を向けました。それでも娘は見つかりません。

まだ4歳です。ひとりで知らない場所に行ってしまったら、きっと怖くて泣いているはず。

そう考えた途端、胸が苦しくなりました。

私はカートをその場に置いたまま、案内所へ向かおうとしました。

その途中、館内放送が流れてきたのです。

お菓子売り場で、4歳くらいの女の子を預かっているという内容でした。

「娘かもしれない…！」

私は急いでお菓子売り場へ向かいました。

きっと泣きじゃくっているに違いありません。見つけたら、まずはぎゅっと抱きしめよう。

そんなことを考えながら、人の間を急ぎました。

泣いていると思った娘の意外な姿

ようやくお菓子売り場に着くと、40代くらいの女性店員さんの隣に、小さな女の子が立っていました。

間違いなく、娘です。

「ああ、よかった…！」

ほっとして駆け寄ろうとした、そのときでした。

「あ、ママ！これ、おいしいよ！」

娘は満面の笑みで、私に向かって手を振ったのです。

しかも、その手には大きなぺろぺろキャンディが握られています。

「えっ……？ちょっと待って」

私は思わず足を止めました。

泣いているどころか、娘は楽しそうにキャンディをなめています。

「あの、すみません。そのキャンディって…」

私が店員さんに尋ねると、店員さんは少し笑いながら教えてくれました。

「声をかけたときには、もう棚から取ってなめていたんです。全然泣いていなくて、びっくりしました」

どうやら娘は、お菓子売り場で自分の好きなキャンディを見つけ、そのまま食べ始めてしまったようです。

あれほど必死に捜していたのに、本人はこの落ち着きよう。

無事だった安心感と、あまりにも予想外の姿に、私は思わず笑ってしまいました。

「本当にすみません！お代はすぐ払います」

店員さんに頭を下げてから、娘の前にしゃがみました。

「もう、すっごく心配したんだからね。勝手に離れちゃダメでしょ」

娘はキャンディを握ったまま、こくんとうなずきます。

「それに、お店のお菓子はお金を払ってから食べるんだよ。わかった？」

今度は真剣な顔でうなずきました。

店員さんからキャンディの包み紙を受け取り、私はレジで代金を支払いました。

その間も娘は、キャンディをなめるのに夢中でした。

帰りぎわ、店員さんが娘に笑顔で手を振ってくれました。

「またお待ちしていますね」

すると娘は、元気いっぱいに答えたのです。

「うん！また迷子になって来るね！」

「いやいや、迷子にはならないで来ようね！」

思わず私が返すと、店員さんも笑っていました。

娘が無事だったからこそ笑える出来事ですが、あのときの血の気が引くような感覚は、今でも忘れられません。

それにしても、あんなに心配していた私と、キャンディに夢中だった娘。同じ時間を過ごしていたとは思えないほどの温度差でした。

※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた30代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。