「それが嫁のつとめでしょう」正月の親戚の集まりで私に質問を重ねる叔母。だが、隣で聞いていた義母が返した一言
正月の席で向けられた質問
3年前の正月、夫の実家に親戚が8人ほど集まり、昼から座敷で宴会が始まりました。
夫は遅れて来る親戚を駅まで迎えに出ていて、私は義母の隣に座っていました。
向かいに座っていたのは、夫の叔母です。普段から若い夫婦にも遠慮なく意見を言う人で、その日もお酒が進むと、グラスを片手に私へ話しかけてきました。
「今も遅くまで働いてるんでしょう？仕事、忙しいの？」
「はい。忙しいですけど、なんとかやっています」
私がそう答えると、叔母は続けました。
「そうなの。仕事もいいけど、まだ子どもは作らないの？」
突然の質問に、私は返事に困りました。親戚が集まっている席で、子どものことを聞かれるとは思っていなかったのです。
「えっと、それは……」
言葉を選んでいると、叔母はさらに続けました。
「早く親を安心させてあげなさいよ。それが嫁のつとめでしょう」
私は思わず手元の取り皿に目を落としました。
子どものことは夫婦で考える問題です。そう伝えたい気持ちはありましたが、せっかくの正月の集まりで言い争いになるのも嫌でした。
すると叔母は、周りの親戚にも話を振りました。
「ねえ、みんなもそう思うでしょう？」
けれど、誰からも返事はありません。親戚たちは気まずそうに目をそらしていました。
私も何と言えばいいのか分からず、黙ってしまいました。
義母が叔母に伝えた一言
そのとき、隣で話を聞いていた義母が箸を置きました。
「ちょっと、その話はもういいんじゃない？」
叔母は義母のほうを向きました。
「でも、あなただって早く孫の顔が見たいでしょう？」
義母は少し考えるように間を置いてから、答えました。
「そりゃ、孫の顔を見られたらうれしいわよ」
「だったら、早くって言ってあげればいいじゃない」
すると義母は、落ち着いた声ではっきりと言いました。
「だからって、急かすつもりはないわ。外野が余計な口出しをするもんじゃないわ」
その言葉を聞いて、私は思わず顔を上げました。
叔母は何か言いかけましたが、結局、何も言いませんでした。頬を赤くしてグラスを置くと、それきり子どもの話はしなくなりました。
親戚の一人が料理の皿を回し始め、それをきっかけに、少しずつ別の話題へと移っていきました。
その後、叔母はほとんど口を開きませんでした。
夕方、私が台所で洗い物をしていると、義母が湯のみを差し出してくれました。
「嫌な思いをさせて、ごめんね」
「いいえ。かばってくださって、うれしかったです」
そう伝えると、義母は少し照れたように笑いました。
ふすまの向こうからは、親戚たちの楽しそうな話し声が聞こえてきました。
子どものことは夫婦で考えていけばいい。義母がそう言ってくれたことが、私には何よりうれしかったです。
※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた30代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
