年金だけで…と見下してきた隣人
夫を亡くして数年、私は桜井静香（さくらい しずか）と申します。
現在は年金で、つつましくも穏やかな日々を送っています。
隣に住む佐藤美代子（さとう みよこ）さんは、いつも流行の服を身につけ、ご主人の地位や収入を自慢するのが好きな方。
私とは正反対のタイプです。
半年前、スーパーの帰りに美代子さんとばったり会ったときのこと。 「あら桜井さん、お買い物？ 大変ねぇ、年金だけで暮らすなんて。私にはとても無理だわ」 その目は、明らかに私を「かわいそうな人」と見下していました。
私は「人それぞれですから」とだけ笑って返しました。
言い返す趣味もありませんし、事実、私は贅沢とは無縁の生活をしていますから。
それからも美代子さんは、新車を買った話、高級レストランに行った話など、私に会うたびに聞かせてくれました。
私はただ、趣味のガーデニングで育てた花を眺め、静かに日々を過ごしていました。
ところが、昨日のことです。 夕方、インターホンが鳴り、玄関を開けると、そこに立っていたのは美代子さんでした。
いつもの華やかな雰囲気は微塵もなく、憔悴しきった顔をしています。
そして彼女は、私の目の前で、突然深々と頭を下げたのです。
「桜井さん……本当に、本当にごめんなさい！ そして……お願いがあるの」
頭を下げた理由とは
震える声で語られた内容は、衝撃的なものでした。
あれほど自慢だったご主人の会社が、突然倒産したというのです。見栄を張った生活を維持するために借金もあり、貯金はとうに底をついていた、と。
「恥を承知でお願いします。少しでいいの……食べ物を買うお金を、貸していただけないでしょうか……」
「年金暮らしは無理」と私を笑った彼女が、今、私に頭を下げています。
実は、私は年金だけで暮らしているわけではありませんでした。
亡き夫が堅実な資産運用をしてくれていたこと、そして私自身も若い頃から地道に貯蓄を続けていたことで、生活に困ることはなかったのです。
ただ、それを吹聴する必要がなかっただけです。
私は黙って彼女を家にあげ、お茶と、食料品の入った袋、そして当座の生活費を入れた封筒を渡しました。
「ありがとう……ありがとう……」 美代子さんは、何度も頭を下げながら泣き崩れました。
人の生活は、外から見えるものが全てではない。美代子さんの涙を見て、私は静かにそう思いました。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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