イラストACより引用
16歳を迎えた愛犬の旅立ちを巡り、日々の暮らしにおける寄り添い方に注目
大切な家族の一員であるペットとの日々は、かけがえのない喜びをもたらしてくれると同時に、年齢を重ねたシニア期には日々の丁寧な見守りが欠かせなくなります。元タレントでユーチューバーの木下優樹菜さんが、長年ともに暮らしてきた愛犬のロコちゃんが16歳で天国へ旅立ったことを報告したことで、ネット上では高齢のペットとの過ごし方や、家庭ごとの事情について様々な視点から語り合う動きが広がりました。長寿を全うした愛犬の最期にまつわる話題は、多くの飼い主にとって我が身を振り返る深い関心事となっているようです。
木下さんは久しぶりの海外旅行から戻ったタイミングで愛犬の最期に立ち会えたことを明かしましたが、これに対して、高齢の時期に家を空けることへの疑問や懸念を抱く声が寄せられました。それに対し、出発前は普段と変わらない様子であったことや、年齢を重ねて天寿を全うする時期の体調を正確に見極める難しさについて、自身の戸惑いも含めて言葉を返しています。静かな日常の延長線上で、突然訪れる別れの瞬間にどう向き合うべきか、多くの人がそれぞれの経験を重ね合わせて考えている様子がうかがえます。
同じようにシニア期のペットを介護した経験を持つ人々からは、日々のケアに関する切実な実体験や、それぞれの選択に対する複雑な胸の内が寄せられました。
『自分であれば、高齢の家族がいる状況での長旅は選ばない。体調が普段通りに見えても急変することがあるため、生活にある程度の制限を設ける覚悟が求められる』
『高齢のペットを留守中に預けることは環境の変化による大きな負担になりかねない。何かが起きる可能性を想定して、今は外出を控えて寄り添うことが愛情ではないか』
どれだけ心を配っていても老衰の進行を正確に把握することは容易ではなく、日々の暮らしを維持しながら見守ることの難しさに共感する声も目立ちます。
『老衰を迎える直前までは本当に普段と変わりなく、食欲もあって穏やかに過ごしていることが多い。まさか別れが近いとは思えないまま、数日家を離れた間に状態が変わってしまった経験がある』
『長年大きな病気もせず16歳まで長生きできたこと自体が、これまで大切に育てられてきた証拠であり、周囲が一方的に責めるべきではない』
