「500万円補償しろ！」夕方の牛丼屋で店長に怒鳴り続けた男性客。だが、隣にいた男の子が口にした素朴な疑問

持ち帰りの袋を見て立ち上がった男性客

土曜日の夕方、私は夕飯をすませようと牛丼屋に入り、カウンター席に座りました。

店内は混み合っていて、店員さんたちは持ち帰りの注文にも追われていました。

隣の席では、父親と小学校低学年くらいの男の子が、並んで牛丼を待っていました。

私の牛丼が運ばれてきたころ、少し離れた席の男性客が、レジ横の受け取り口を何度も振り返り始めました。

後から来た持ち帰りの客が袋を受け取って出ていくと、男性は大きなため息をつき、指先でカウンターをこつこつとたたきます。

そして、次の持ち帰りの袋が手渡された瞬間、勢いよく立ち上がりました。

「おい！俺より後の客が先に受け取ってた！」

店員さんが驚いて振り返ると、男性はさらに声を荒らげました。

「店長を出せ！どうなってるんだ！」

奥から出てきた店長が、落ち着いた声で謝りました。

「大変申し訳ございません。ただいまお作りしておりますので…」

ところが、男性の怒りは収まりません。

「ふざけるなよ！このせいで大事な商談に間に合わなくなったんだぞ！500万円補償しろ！」

「ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありません」

「だったら、ちゃんと頭下げて謝れよ！」

男性がカウンターを強くたたくと、店長は何度も頭を下げ、深々とお辞儀をしました。

500万円という金額に、私は思わず箸を止めました。

周りのお客さんも黙り込み、店内は重苦しい空気に包まれていました。

それほど大事な商談なら、牛丼を待たずに出かければいいのに。私はそう思いながら、男性の様子を見ていました。

男の子の素朴な疑問に、男性客は…

そのときです。

隣に座っていた男の子が、立っている男性を不思議そうに見上げました。

そして、首をかしげながら尋ねたのです。

「ねえ、そんなに大事な商談なら、早く行かなくていいの？」

店内が一瞬、静まり返りました。

あまりに素直な疑問に、思わず吹き出しそうになりました。

ほかの席でも、笑いをこらえるようにうつむくお客さんがいました。

男性は男の子を見ましたが、何も言い返せません。顔を赤くして、そのまま黙り込んでしまいました。

父親はあわてて男の子の口を手でふさぎましたが、もう言葉は聞こえたあとです。

男性は気まずそうに腰を下ろすと、運ばれてきた牛丼を急いでかきこみました。

そして誰とも目を合わせず、足早に店を出ていきました。

男性がいなくなると、店長はカウンターの内側を歩きながら、お客さん一人一人に頭を下げて回りました。

「お騒がせしてしまい、本当に申し訳ありませんでした」

すると、近くの席から声が上がりました。

「いやいや、店長さんは悪くないですよ」

別のお客さんも続けます。

「あの人の言い方がおかしかったんですよ。気にしないでください」

声をかけられるたび、店長の表情が少しずつ和らいでいくように見えました。

私の前に来たときには、私も箸を置いて伝えました。

「大変でしたね。でも、牛丼おいしかったですよ」

店長はほっとしたように小さく笑い、「ありがとうございます」ともう一度頭を下げました。

隣では、先ほどの男の子が父親と顔を見合わせながら、牛丼の最後のひと口をほおばっていました。

あのとき、男の子はただ不思議に思ったことを口にしただけなのでしょう。

けれど、その一言が、張り詰めていた店内の空気を変えたように感じました。

※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた60代以上男性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。