公園でのボール遊びと怒る老人
天気の良い平日の午後、私は5歳の息子を連れて、近所の公園に行きました。
「ママー、ボールで遊ぼうよ！」 息子がリュックから取り出したのは、赤くて小さなゴムボールです。この公園はそこまで広くなく、「ボール遊び禁止」の看板があるのは知っていました。
でも、硬いボールじゃないし、端っこで軽くキャッチボールするくらいなら…と、つい甘い考えが浮かんだのです。
私たちがボールをぽーん、ぽーんと投げ始めた、その時でした。 「こら！ 公園でボール投げ禁止！帰れ！危ないだろ！」 ベンチに座っていた一人のご老人が、血相を変えて立ち上がり、私たちを指差して怒鳴ったのです。
その剣幕に、私と息子はビクッと体を震わせました。公園にいた他の親子連れも、驚いてこちらを見ています。
「すみません…！」 私は慌ててボールをしまい、恥ずかしさと怖さで、息子の手を引いて逃げるように公園を後にしました。
帰り道、息子は「おじいちゃん、怖かったね…」としょんぼりしています。
（確かに禁止だけど、あんなに怒鳴らなくてもいいじゃない…。ただのゴムボールなのに） 私の中には、ルールを破った気まずさよりも、老人の厳しい口調への反発のような、モヤモヤした気持ちが残りました。
老人が怒る理由
翌日。
ボールは家に置いて、息子と再びあの公園へ向かいました。昨日怒鳴られたことが少し引っかかっていましたが、息子のお気に入りの砂場があるのです。
幸い、昨日のご老人の姿はありませんでした。 ホッとしながら砂場に向かうと、公園の隅にある花壇の手入れをしている、別の年配の女性がいました。いつも公園をきれいにしてくれている方です。
私は勇気を出して、その女性に話しかけてみました。 「あの…昨日、ここでボール遊びをして怒鳴られてしまったんですが…」 すると、女性は手を止めて、優しく微笑みました。
「ああ、あのお爺さんね。びっくりしたでしょう。口が悪くて、みんな怖がっちゃうんだけどね」 女性は、ゆっくりと理由を話し始めました。
「昔ね、ここで硬いボールで遊んでいた子がいて、それが飛んでいって、別の小さな子の顔に当たっちゃったのよ。大怪我だったって聞いてるわ」 私は息を呑みました。
「それ以来、あのお爺さん、毎日ここに来て公園を見守ってるの。危ないことがないようにって。特に、あそこの花壇…あれ、お爺さんの亡くなった奥さんが昔、種を植えた花壇なのよ。だから、ボールが花壇に入るのをすごく嫌がるの」
その話を聞いて、私は胸を突かれたようでした。
昨日見た、あの怒りに満ちているように見えた顔。あれは、怒りではなく、悲しい事故を二度と繰り返させないという必死の思いだったのかもしれません。
大切な思い出の場所を守りたいという、切実な気持ちだったのかもしれません。 ただ「怖いお爺さん」としか思わなかった自分が、急に恥ずかしくなりました。
ルールを守るのは当たり前。でも、そのルールの裏には、私たちが知らない誰かの悲しみや、守りたいと願う強い思いが隠されていることがあるんだ…と、深く気づかされました。
次にあのこわい顔のご老人に会ったら、今度は心の中で「いつも公園を守ってくれて、ありがとうございます」と伝えよう。 なんだか、胸の奥がじんと熱くなるのを感じながら、私は砂場で遊ぶ息子を見つめました。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
