本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
宣言された「無礼講」
私は入社して3年目になります。
先日、部署のメンバー全員が集まる恒例の飲み会がありました。
会場はいつもの居酒屋の座敷席です。
テーブルには唐揚げやビールジョッキが並び、賑やかな笑い声が飛び交っていました。
特に盛り上がっていたのは、部署のトップである部長です。
普段から豪快で人望も厚い部長は、ご機嫌な様子でした。
「いやぁ、みんなよくやってくれている！今日は無礼講だ！日頃言えないことも、俺になら何でも言え！」
部長はジョッキを高く掲げながら、そう宣言しました。
周囲の先輩たちは苦笑いしつつも、適当に相槌を打っています。
そんな中、部長の正面に座っていた新人が、ゴクッとビールを飲み干しました。
新人はいつも真面目なタイプで、部長の言葉を文字通り「真に受けた」ようでした。
「部長、一つ、言わせていただきたいことがあります」
新人の声は、騒がしい居酒屋の中で全員の耳に届きました。
部長は面白そうに「おお、言ってみろ！期待してるぞ、新人！」と笑います。
新人は姿勢を正し、はっきりと口にしました。
「はい。部長が提案していた、新規プロジェクトの計画書ですが……あれは正直、無駄だと思います。市場調査が甘すぎますし、このままでは失敗します」
凍りつく座敷の空気
その瞬間、活気に満ちていた座敷の空気が一瞬で凍りつきました。
部長の顔から笑顔が消え、ジョッキを持つ手がピタリと止まりました。
周囲の先輩たちも固まり、誰も何も言えません。
部長は言葉を失っていましたが、やがて低い声で「新人、今、何て言った？」と問い返しました。
その声には、酔いが冷めるような有無を言わせぬ圧力が含まれていました。
結局、その場の雰囲気は元に戻ることなく、飲み会はお開きとなりました。
新人は翌日、部長に呼び出されたそうですが、どうなったのかは定かではありません。
あの夜、部長が言った「無礼講」は単なる社交辞令であり、本当に「何でも言っていい」わけではないことを、私たちは全員、改めて痛感したのでした。
私も、今後、誰かの「無礼講」を真に受けることは二度とないだろうと思います。
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