「卵がないの。急いで作り直して」とラーメン店で新人の店員を急かす女性客。店員の問いかけに固まった瞬間
昼のラーメン店で、急ぐ客の声だけが響いた
ラーメン店のカウンターで、女性客が作り直しを求めました
晩秋の昼下がり、ラーメン店は客足が引いて静かでした。湯切りの音と、換気扇の音だけが聞こえています。
私はこの店で働き始めて三日目で、今日はカウンターの内側に立っています。
店長は近くの仕入れ先から急な連絡を受け、少しの間だけ店を離れていました。
女性客の注文を受け、ラーメンを盛りつけたのも店長です。
私は完成した丼を運んだだけで、盛りつけや注文内容までは細かく確認していませんでした。
カウンターの客席には、肩までの髪にベージュのセーターを着た女性が座っています。
こげ茶のコートは椅子の背に掛けたままです。奥の席では、常連の男性が新聞を広げて読んでいます。
女性は湯気の立つ丼の向こうから、腕時計を見ながら私を呼びました。味付け卵入りのラーメンを頼んだのに、卵が入っていないと言います。
作り直しを求め、卵の代金も戻してほしいそうです。
「卵がないの。急いで作り直して。」
新人の私は、控えを確かめられず言い返せません
私は丼に目を向けましたが、麺やスープに隠れた部分までは見えません。
注文を受けたのも店長だったため、味付け卵が入っていたのか、すぐには判断できませんでした。
奥の常連さんは新聞に目を落としたまま、こちらを見てもいません。
店長に電話で確認することも考えました。しかし、女性は早口で作り直しを迫り、私に考える間も与えません。
新人の私は、どう対応すればよいのか迷っていました。
女性はレンゲを手に取り、麺をすくいながら腕時計をもう一度見ました。
「このレンゲは麺とスープだけ。」
「具は一つも載せてない。」
新人の私が、たった一つ尋ねたこと
レンゲの上で、味玉から黄身がのぞいていました
女性はそう言い切ると、麺をすくったレンゲを口へ運ぼうと持ち上げました。急いでいると言いながら、食べる手は止めません。
ところが、持ち上げたレンゲの麺の下には、半分に切られた茶色い味付け卵が隠れていました。
レンゲが傾いた拍子に卵が姿を現し、切り口から黄身がとろりとのぞいています。
女性の側からは見えにくい位置でしたが、カウンターの内側にいる私からは、はっきりと見えました。
私は指をさしたりせず、できるだけ静かな声で尋ねました。
「お客様、レンゲの上は何ですか。」
客はレンゲを丼に戻し、割り箸を揃えて置きました
女性の眉が寄り、口の端が引きつりました。
「チャーシューの端っこよ！」
「麺とスープだけ、でしたか？」
具は一つも載せていないと言ったのは、女性自身です。しかも、レンゲの上には黄色い断面の見える味付け卵が載っています。
女性はレンゲを見つめたまま、何も言い返せなくなりました。奥の常連さんが新聞を少し下げ、女性のレンゲへ目をやりました。
しばらく沈黙が続いたあと、女性はうつむき、小さな声で事情を話し始めました。
『半分は、先に食べました。作り直してもらえば、一杯得すると思って。』
味付け卵の半分を先に食べたうえで、卵が入っていないと主張していたのです。残った半分は麺の下に隠れていましたが、食べようとした拍子にレンゲへ載ってしまったのでしょう。
女性はレンゲを丼に戻し、割り箸を揃えてカウンターに置きました。私は作り直しには応じられないことを伝えましたが、女性もそれ以上は要求せず、卵の代金の話も出なくなりました。
急いでいたはずの女性は、もう時計を見ることもなく、気まずそうにうつむいていました。目の前には、すっかり冷めた食べかけのラーメンが残されていました。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
