借金している兄
「頼む！ お前しか頼れるやつがいないんだよ！」
兄からの電話は、いつも突然で、そしてろくな内容ではありません。
受話器越しに聞こえる兄の声は切羽詰まっていて、演技とは思えないほどの必死さが滲んでいました。
「今度は何？」
私が冷たく問い返すと、兄は泣きそうな声で言いました。
「借金だよ……。会社の金に手を出したのがバレそうなんだ。今すぐ補填しないと、クビになるだけじゃなくて警察沙汰になる。50万、いや30万でいいから貸してくれ！」
兄は昔から金遣いが荒く、見栄っ張りな性格でした。
しかし、「警察沙汰」という言葉にはさすがにドキリとしました。
もしそれが本当なら、家族としても放っておくわけにはいきません。
「本当に、これが最後なのね？ そのお金で全部解決するの？」
「ああ、誓うよ！ この恩は一生忘れないから。借金くらい助けろよ、兄妹だろ？」
最後の一言にカチンときましたが、兄の人生がかかっていると思えば、無下にはできませんでした。
私は
「一度、実家で詳しく話を聞かせて」
と伝え、週末に実家へ向かうことにしました。
実家に着くと、両親は旅行中で不在でした。
実家暮らしの兄も外出しているようで、家の中は静まり返っています。
私は合鍵を使って家に入ろうとしましたが、ふと郵便受けがパンパンになっているのが目に入りました。
だらしない兄のことです、郵便物の回収すらしていないのでしょう。
兄宛の封筒
ため息をつきながら郵便物を束ねて手に取った時、一通の分厚い封筒が目にとまりました。
それは、兄宛の封筒でした。
しかし、差出人の名前を見た瞬間、私の思考はフリーズしました。
そこに書かれていたのは、消費者金融でも法律事務所でもなく、誰もが知る『高級輸入車ディーラー』の名前だったのです。
しかも、封筒の表には赤字で『新車ご納車スケジュールの確認』と印字されていました。
「は……？」
借金で首が回らない人間が、新車？ しかも高級外車？
怒りで手が震える中、ちょうど兄が帰宅しました。私の姿を見るなり、彼は駆け寄ってきて手を合わせました。
「おお！ 来てくれたか！ 金、持ってきてくれたんだよな？」
私は無言で、その封筒を兄の顔の前に突き出しました。
「え……」
兄の顔からサーッと血の気が引いていくのが分かりました。
「借金って、これのこと？ 会社の金に手を出したんじゃなくて、車のローンが通ったから頭金が欲しかっただけじゃないの？」
「いや、これは、その、間違いで……」
しどろもどろになる兄の姿を見て、私の中で何かが完全に冷めました。
借金苦という嘘をついてまで、妹から金を巻き上げ、高級車に乗りたかったのです。
その図々しさと幼さに、呆れて言葉も出ません。
「もう二度と連絡してこないで。自分の見栄は、自分で払いなさい」
私はそのまま封筒を兄の胸に押し付け、背を向けて歩き出しました。
後ろで兄が何か叫んでいましたが、もう二度と振り返ることはありませんでした。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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