本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
父の非情な宣告
「明日の大晦日は、絶対に実家に帰ってくるな」
仕事納めを終え、帰省しようと準備をしていた私のスマホに、父から一通の短いメールが届きました。
毎年、家族で集まって年越し蕎麦を食べるのが我が家の恒例行事でした。都会での一人暮らしは寂しく、私はこの帰省を何よりも楽しみにしていたのです。
慌てて電話をかけましたが、父は低い声で「忙しいから切るぞ。とにかく帰ってくるな」と言い放ち、一方的に通話を切ってしまいました。
私はショックで、その場にへたり込んでしまいました。何か怒らせるようなことをしただろうか。それとも、もう実家に私の居場所はないのだろうか。涙が溢れ、部屋で一人、悲しみに暮れていました。
不器用な父の愛
しかし次の日、母から電話がかかってきました。母の声はどこか震えていました。
「お父さんから聞いたわ。ごめんね、あれは嘘なのよ」
母の話によれば、実は数日前から、金癖の悪い遠縁の親戚たちが「娘が帰ってくるまでここを動かない」と実家に押しかけ、居座っていたのだそうです。
彼らは私が大企業に勤めてボーナスをたくさん貰っているという噂を聞きつけ、「借金の保証人になってくれ」と無理難題を押し付けにきていたのです。
父は、私が巻き込まれて嫌な思いをしないよう、あえて冷たく突き放して私を遠ざけました。そして父は一人で、その親戚たちと対峙していたのです。
「あの子は一生懸命働いているんだ。お前たちに分ける金なんて一円もない！」と、父は烈火のごとく怒り、親戚たちを追い払ってくれたそうです。
「お父さん、本当はあなたに会いたくて仕方がなかったのよ。でも、あなたを守ることを優先したの」
母の言葉を聞いた瞬間、私は声を上げて泣きました。父のあの冷たい態度は、私を大切に思うがゆえの必死の防波堤だったのです。
私は父に「落ち着いたら会いに行くね」とメッセージを送りました。返ってきたのは「お前の好きな蟹を買っておく」という短い一言。
不器用で、誰よりも真っ直ぐな父の愛に、心から救われた年末でした。
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