出典：カレーハウスCoCo壱番屋公式Ｘ（@curryichibanya）
価格改定で高騰するトッピングと、牛丼チェーンなど競合他社の台頭による勢力図の変化
日本の国民食とも言えるカレーですが、物価高騰の波は確実にその一皿へと押し寄せています。手軽に好きな具材を組み合わせて楽しめることで親しまれてきたココイチですが、直近の度重なる値上げを契機に、客足の減少という冷たい現実に直面しています。ベースとなるカレーに好みの具材を二つも乗せれば、会計は簡単に千円の大台を突破し、選び方によっては千五百円近くに達するケースも珍しくありません。かつては価格改定の影響をそれほど受けないとみられていた熱心な顧客層の間でも、じわりと割高感が浸透し始めているようです。
インターネット上では、この価格帯の変化に対してシビアな意見が数多く飛び交っています。大衆食としてのカレーに支払う金額の限界を指摘する声は多く、高いと感じる分岐点について
『千二百円から千五百円の領域は個人経営の本格専門店や定食屋の価格帯と競合し始める』
といった、外食全体のバランスを冷静に見つめる指摘が上がっています。競合他社に目を向ければ、牛丼チェーンが具材のしっかり入ったカレーを八百円前後で提供しており、とんかつ専門店でもボリュームのあるカツカレーを千円前後に抑える動きが目立ちます。何もトッピングをしない状態のベースカレーで同等の価格帯となってしまうココイチに対し、お得感の面で見劣りしてしまうのは避けられない側面かもしれません。
特に大きな影響を受けているのが、子育て世代を中心とするファミリー層です。家族全員で足を運ぶとなると全体の出費は跳ね上がり、実際の利用客からは
『ふつーにカレーとサラダ頼んで、トータル六千円近く。カレーなら作れるから、今度はもう家で頑張るかなという気持ちになった』
という、切実な生活実感を伴ったエピソードも聞かれます。単身での利用なら許容できた金額でも、複数人の外食となれば話は変わります。さらに
『メニューがカレーオンリーの専門店は全員の好みが分かれるため選択肢から外れがち』
という構造的な課題もあり、メニューが豊富なファミレスや回転寿司へと流れる動きに拍車をかけているようです。
一方で、ブランドに対する根強い信頼や、独自の魅力を支持する声も消えたわけではありません。トッピングの自由度や辛さの調整はココイチならではの強みであり、ファンからは
『確かに食べ飽きにくい味ではあるし、たまに無性に行きたくなる』
と、その唯一無二の価値を評価する声も存在します。
