「あの席、まだ片付かないんですか？」窓ぎわの席をめぐって止まったレジ。だが、店長が示した別の選択肢

止まってしまったレジの前で

30代に入ってすぐのころ、私はカフェのレジに立っていた。土曜の昼前で、注文カウンターには5〜6人が並んでいた。

窓ぎわの二人席には、前のお客様が残したカップや皿がまだ置かれていた。

別のスタッフがトレーを持って客席を片付けて回っていたが、その席まではまだ手が回っていなかった。

注文の順番になった40代くらいの女性は、メニューではなく、その窓ぎわの席を気にしていた。

「あの席、まだ片付かないんですか？」

私は客席を確認してから答えた。

「申し訳ありません。すぐ片付けますので、お待ちください」

女性は窓ぎわを振り返り、少し険しい顔になった。

「さっきから待ってるんですけど。あとどれくらいかかります？」

「すみません。すぐ片付けますので、お待ちください」

「だから、いつになるのか聞いてるんです」

後ろにはまだお客様が並んでいる。けれど私には片付けが終わる時間まで断言できない。

焦った私は、また同じ言葉を口にしてしまった。

「申し訳ありません……すぐ片付けますので、お待ちください」

三度目を言ったところで、自分でも「これでは答えになっていない」と分かった。それでもほかの言葉がすぐに出てこない。

女性も納得できない様子で、列はすっかり止まってしまった。

店長が確認したのは、女性が待っていた理由だった

そのとき、奥から店長が出てきた。私の横に立つと、まず女性に頭を下げた。

「お待たせして申し訳ありません。窓ぎわのお席をご希望なんですね」

「そうです。空いたのを見てから、ずっと待ってるんです」

「そうでしたか。片付けが追いついておらず、申し訳ありません」

店長は店内を見回し、壁ぎわの空いている二人席を示した。

「窓ぎわでなくてもよろしければ、あちらなら今すぐお使いいただけます。窓ぎわのお席を待たれますか？」

女性は二つの席を見比べ、少し間を置いてから答えた。

「……じゃあ、もうあっちでいいです」

「かしこまりました。では、先にご注文をお伺いしますね」

そこで私は女性の注文を聞き、会計を済ませた。

「お待たせして、すみませんでした」

私がレシートを渡すと、女性は「はい」と短く答えた。店長が空いている席を示すと、そのままそちらへ向かっていった。

私はようやく後ろのお客様に向き直った。

「大変お待たせしました。ご注文をお伺いします」

止まっていた列が、少しずつ動き始めた。

その後、窓ぎわの席も片付き、あとから注文を終えた別のお客様がそこに座った。先ほどの女性は壁ぎわの席で飲み物を飲んでいて、もう席を移ろうとはしなかった。

閉店後、店長が私に声をかけた。

「さっきは大変だったね」

「すみません。同じことを三回も言っちゃって……」

すると店長は、「謝らなくていいよ」と首を横に振った。

「ただ、同じ説明をしても話が進まないときは、相手が何を待ってるのか聞いてみるといいよ。それでも困ったら、すぐ呼んで」

「はい。ありがとうございます」

私はずっと、「待ってもらうしかない」と思い込んでいた。でも女性が欲しかったのは、窓ぎわの席を待つのか、別の席に座るのかを選べる説明だったのかもしれない。

あの日以来、答えに詰まったときほど、同じ言葉を繰り返す前に一度相手の希望を聞くようになった。

※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた30代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。