亡くなった夫
夫が亡くなってから、義母との関係は完全に途絶えました。
夫が若くしてこの世を去ったのは、すべて私のせいだと。
「あなたのせいで、あの子は死んだ。二度とうちの敷居をまたがないで」
葬儀の日、泣き崩れる私を義母はそう言って追い出しました。
私たちは義母の大反対を押し切って結婚しました。
「君を幸せにする」と言って、夫は寝る間も惜しんで働き続け、その結果、過労で帰らぬ人となったのです。
仏壇の前で
あの日から数ヶ月。
今日は夫の月命日。
どうしても、お線香だけでもあげたくて。
義母が買い物に出かける時間を狙い、私はまだ返していなかった合鍵で、そっと義実家へ入りました。
仏壇の前に座り、夫が好きだった小さな白い花を花瓶に挿して、静かに手を合わせました。
そのとき。
「……何してるの」
振り向くと、義母が玄関に立っていました。
手にはスーパーの袋。予定より早く帰ってきたようです。
「二度と来ないでって言ったわよね」
「ご、ごめんなさい……。夫の月命日だから、お花だけでもと思って……」
そう言う私を、義母は睨みつけました。
視線の先には、私が供えた白い花。
「その花……」
義母の声が震えました。
「あの子が初めてあなたに贈った花だって、嬉しそうに話してたのよ」
「誕生日でも記念日でもない日に、“ただ渡したくなった”って……」
義母の目から涙がこぼれました。
「その花が、過労死したあの日の机にも、同じように飾ってあったの」
「……その花を見るたびに、あの子がどんなに無理してたか思い出すのよ」
義母は嗚咽混じりに叫びました。
「どうして、あんたがそれをここに置けるの！ その花のせいで、うちの子は壊れていったのよ！」
私は、ただ立ち尽くすことしかできませんでした。
花瓶の中の白い花が、微かに揺れていました。
義母が激怒した本当の理由。
それは、息子の死の象徴になった“白い花”を、私がまた彼の前に置いたから。
彼を奪った「仕事」も、「想い」も、「花」も、すべて私の手に残っているように見えたのかもしれません。
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