本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
久しぶりのドライブ
週末の朝、私は久しぶりの遠出を心待ちにしていました。いつもは交代でハンドルを握るのですが、出発直前、隣に立つ妻が少し申し訳なさそうに言ったのです。
「昨日は仕事が遅かったから、ちょっと疲れちゃって……。今日は運転してもらってもいい？」
私は「任せて」と快く引き受け、運転席に座りました。妻は「ありがとう、本当に助かる。頼りにしてるね」と満面の笑みで助手席に乗り込み、私たちの車は賑やかな街を抜けて高速道路へと入りました。
最初は、窓の外に流れる景色を眺めながら、最近の出来事などを楽しく話していました。
妻が好きな曲をかけてくれたり、飲み物のキャップを開けて差し出してくれたりと、至れり尽くせりの対応をしてくれます。
「たまには交代なしの運転も、感謝されている感じがして悪くないな」なんて、私はハンドルを握りながら心に余裕すら感じていたのです。
しかし、高速道路の単調な道が続くようになると、次第に隣からの返事が短くなっていきました。ふと気がつくと、車内には穏やかなエンジン音だけが響く静寂が広がっています。
「ねえ、次の分岐はどっちかな？」と問いかけても、一切の反応がありません。
サービスエリアの手前でふと助手席に目をやった私は、思わず二度見してしまいました。そこには、私が想像していたような、ついウトウトしてしまったというレベルを遥かに超える、衝撃の光景が広がっていたのです。
妻の姿に絶句した理由
妻は座席を深く倒し、首にはいつの間に準備したのか厚手のネックピローを装着。さらに、光を一切遮断する真っ黒なアイマスクを完璧な位置で装着し、完全に深い眠りに落ちていたのです。
「いや、最初から寝る気満々だったんかい！」と心の中で叫ばずにはいられませんでした。うっかり寝てしまったのではなく、最初から「最高の睡眠環境」を完璧に整えていたのです。
その潔すぎる準備の良さに、呆れを通り越して笑いがこみ上げてきました。私は一人、静まり返った車内でハンドルを握り直し、目的地への道を黙々と進むのでした。
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