本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
響き渡る怒声
「ちょっと！コーヒーまずいんですけど！」
耳を刺すような声が響き渡りました。声の主は、年配の男性客です。
男性は私が差し出したカップを睨みつけ、まるで親の敵かのように憤慨していました。
「私は毎日高級な豆を挽いて飲んでいるんだ。こんな泥水みたいなものを客に出すなんて、失礼だよ」
周囲のお客様も驚いてこちらを見ています。男性は自分の「コーヒー通」としての知識を披露するかのように、専門的な用語を並べ立てて私を問い詰め、責任者を呼べ、と怒りは収まる気配がありません。
私は男性が息をつくのを待ち、静かにはっきりと言いました。
勘違い客を黙らせた正論
「申し訳ございません。ですがお客様、こちらはカフェではなく、あくまで『車の販売所』でございます」
男性は一瞬、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして絶句しました。私は微笑みを絶やさず、言葉を続けます。
「このコーヒーは、お客様がお車をお預けになっている間の待ち時間を、少しでも退屈せずにお過ごしいただけるよう、サービスとして無料でお出ししているものです。お口に合わないようでしたら、無理に召し上がっていただく必要はございませんので、どうぞご安心ください」
さらに私は、ショールームのすぐ隣にある施設を指差しました。
「あちらに喫茶店もございます。点検が終わるまでそちらへ移動していただいても構いませんが、いかがなさいますか？」
私の淡々とした、しかしぐうの音も出ない正論に、男性は顔を真っ赤にして黙り込みました。
周囲のお客様からの「タダのものに何を求めているんだ」という冷ややかな視線に、ようやく気づいたのでしょう。
「……いや、いい。もういい」
男性は蚊の鳴くような声でそう言うと、それ以降は借りてきた猫のようにおとなしくなりました。
サービスを当然の権利と勘違いし、礼儀を忘れた振る舞いをするのは恥ずべきことです。最後に男性が店を出る時の背中は、入店時よりもずっと小さく見えました。
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