本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
懐かしい売り場で見つけた笑顔
数年前まで、私はこのスーパーで働いていました。今日は夕食の買い出しのついでに、当時の同僚たちに会えるかなという軽い気持ちで立ち寄ったのです。
店内に一歩足を踏み入れると、懐かしい青果の香りが鼻をくすぐります。
売り場を回っていると、「先輩！お久しぶりです！」と、かつての後輩が笑顔で駆け寄ってくれました。そのまま通路の端で、最近の仕事の様子や同僚の話で盛り上がりました。
楽しい時間は、背後から近づく不穏な足音によって遮られました。店長です。
店長は昔から、従業員を自分の所有物のように扱う人でした。私はわざと気づかないふりをして、後輩との会話を続けました。今の私はただの客であり、彼に敬意を払う理由などどこにもないからです。
しかし、店長はわざわざ私の目の前に立ちふさがりました。
「おい、久しぶりに顔を出したと思えば……。昔お世話になった人に挨拶もないわけ？」と、周囲に聞こえるような大きな声で嫌味を言ってきたのです。
後輩は顔を引きつらせ、周囲の客も何事かとこちらを見ています。
私は真っ直ぐに店長の目を見つめ、静かに口を開きました。
勇気の告白
「お世話になった、ですか？ 勘違いしないでください。私は、あなたの理不尽な怒鳴り声や執拗な嫌がらせが原因で、心身を壊しかけて辞めたんです」
店長は一瞬で顔を強張らせ、言葉を失いました。私はさらに言葉を重ねます。
「今の私は、あなたを尊敬すべき上司ではなく、二度と関わりたくない加害者だと思っています。客に対して挨拶を強要するんですか？」
私の言葉に、店長は顔を真っ赤にしたり青くしたりしながら、何も言い返せずにその場を去っていきました。見守っていた後輩たちの目に、小さな希望の光が宿ったように見えました。
店を出た私の足取りは、驚くほど軽やかでした。ようやく、あの暗い過去に自分自身で終止符を打てたのだと感じました。
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