「それ、一回取ったやつじゃない？」素手で触られたパン。だが、店員が取った静かな対応

通路の先で、トレイが重くなっていった

十数年ほど前の、夕方の売り場だった。子どもが決まった一種類しか食べなかったので、私は週に何度もその棚の前に立っていた。その日もトレイを持って、いちばん端から順に見ていた。

通路の少し先に、三人の家族がいた。トレイの上にはもう十個以上のパンが載っていて、ご夫婦と娘さんが楽しそうに相談しながら選んでいた。

「これも買っていこうか」

お母さんが一つ取ると、娘さんが隣の棚を見て声を上げた。

「あ、やっぱりこっちがいい。こっちのほうが好き」

「そうなの？じゃあ、こっちにする？」

お母さんは笑いながら、さっき取ったパンを手にした。そのまま棚へ戻したのを見て、私は思わず手を止めた。トングではなく、素手だった。

隣にいたお父さんも気づいたようだった。

「それ、一回取ったやつじゃない？」

「あ……そうか」

お母さんは一瞬、棚に戻したパンを見た。

「まあ、大丈夫かなって思って」

「いや、家の中じゃないんだからさ」

責め立てるような声ではなかった。お母さんも「そうだね」と短く返したが、一度戻されたパンは棚の手前に残ったままだった。

家族はそのまま次の棚へ移っていった。

私はトングを持ったまま、しばらくそのパンを見ていた。

片づけていった人の、背中だけを見ていた

少しすると、カウンターの内側にいた若い店員がこちらへ歩いてきた。棚の様子に気づいたようだった。

空のトレイと新しい紙を持ち、私の近くまで来ると軽く頭を下げた。

「すみません、こちら、いったん下げますね」

私が少し横へよけると、店員は続けた。

「新しいものと取り替えますので、少々お待ちいただけますか」

「あ、はい。大丈夫です」

店員がパンを下げようとしている間に、同じ棚の少し先にいた二人連れも商品を取ろうと近づいてきた。

「すみません、こちらだけ今、入れ替えますね。すぐお持ちします」

二人は「あ、分かりました」とうなずいて、その場で待っていた。

さらに別のお客さんが棚へ近づくと、店員はもう一度声をかけた。

「申し訳ありません。新しいものに替えますので、少しだけお待ちください」

大きな声ではなかったが、急かすような調子でもなかった。

店員は戻されたパンを紙で受け、そのままトレイへ移した。

誰かを責める言葉は一度もなかった。さっきの家族について何か言うこともなく、店員はその一つを静かに片づけていった。

しばらくすると、奥から新しい商品を持って戻ってきた。

「お待たせしました。こちら、もう大丈夫です」

棚に新しいパンが並べられると、隣で待っていた女性が小さな声で言った。

「ちゃんと替えてくれるんですね」

「びっくりしましたね」

私もそう返して、ようやくトングを動かした。

子どものぶんを一つ取って会計を済ませ、振り返ると、若い店員は下げたパンを載せたトレイを持って、カウンターの奥へ戻っていくところだった。

家族を追いかけて注意するわけでも、大きな声で事情を説明するわけでもない。ただ必要なものを静かに入れ替えていった、その姿が今でも印象に残っている。

※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた40代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。