仲が良い隣人
こんにちは、美咲です。
私の家のお隣には、田中さんという方が住んでいます。
田中さんはガーデニングが趣味で、その庭はいつも色とりどりの花で溢れていました。
私たち家族が越してきた当初から、田中さんとは良好な関係でした。
「こんにちは、美咲さん。今日は暑くなりますね」
「本当ですね。あ、そのお花、すごく綺麗ですね」
「よかったら、挿し木用に少し持っていきますか？」 そんな風に、気さくに話しかけてくれる優しい人。
それが、私の田中さんに対するイメージでした。
あの日までは。
ある日の夕方、私がパートから帰宅すると、田中さんが仁王立ちで私を待っていました。
その表情は、今までに見たことがないほど険しいものです。
「美咲さん。……うちの庭、踏みましたよね？」
絞り出すような、低い声でした。
田中さんが指さす先を見ると、彼女が丹精込めて育てていたマリーゴールドが、数本、根元から無残に折れていました。
「え？ いえ、私は踏んでいませんけど……」
「嘘を言うな！庭の花を踏んだのはあなたよ！さっきあなたがここを通るのを見たんだから！ どうしてくれるの！」
私は本当に身に覚えがありませんでした。
ですが、田中さんの剣幕は凄まじく、私の否定の言葉は届きません。
「ひどいわ……」 田中さんはそう吐き捨てると、家の中に戻ってしまいました。
その日から、すべてが変わりました。
私が挨拶をしても、田中さんは顔を背けます。
道でばったり会っても、避けるようにして足早に立ち去ってしまうのです。
あんなに温かかったお隣さんとの間に、冷たくて分厚い壁ができてしまいました。
犯人の正体とは…
誤解が解けたのは、それから一週間後のことでした。
犯人は、近所をうろついていた一匹の大きな野良猫だったのです。
私が家の窓から見ていると、その猫が田中さんの庭に入り込み、土を掘り返して花を倒していくのが見えました。
私はすぐに田中さんの家のチャイムを鳴らしました。
「田中さん！ 犯人は私じゃなくて、猫でした！ 今も！」 田中さんは半信半疑で外に出てきましたが、庭を荒らす猫の姿を見て、すべてを察したようでした。
「……そう」
彼女は小さくそう呟いただけでした。 私への謝罪の言葉はありませんでした。
真実は明らかになりました。
でも、一度入った亀裂は元には戻りませんでした。
気まずさだけが残り、私たちは以前のように話すことは二度とありませんでした。
たった一歩の誤解が、大切なご近所さんとの関係を、取り返せないものにしてしまったのです。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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