「刺身は義姉ちゃんの分ね」親戚内で優劣をつける義母。あえて、こちらから気を遣うのを辞めた結果
お盆の席で並んだ膳
親戚が揃ったお盆の席だった。
大皿の刺身が運ばれてくると、義母はそれを義姉と夫の前に並べ、私の膳には漬物と少しの煮物だけを置いた。
「刺身は義姉ちゃんの分ね」
悪びれもしない声だった。義姉は当然のように箸をのばす。
結婚して二十年、こうした扱いの差はずっと続いていた。
義実家へ行くたび、私だけ空気が違う。好物が並ぶのは義姉と夫の前で、私はいつも最後に残ったものを受け取る側だった。
それでも角を立てたくなくて、私はその場では「ありがとうございます」とだけ返した。そして誰に頼まれるでもなく、皿を重ね、台所へ立った。
尽くすのを、やめてみた
帰り道、夫に話しても「母さんは悪気ないよ」で終わった。
何気ない扱いの差ほど、じわじわ胸に残る。私はその夜、無理に通うのも、先回りして気を遣うのも、尽くすのも、もうやめると決めた。
次の法要で、私は皿を運ばず、料理も取り分けず、静かに座っていた。すると、これまで私が黙って埋めていた分の穴が、一気に表に出た。
義母は取り皿を配る手が足りず、義姉はお茶が出てくるのを待って苛立っていた。
「あなた、少しは動いてくれてもいいじゃない」義母がとうとう言った。
「今日は、義姉さんの分を優先なさってください。私は端でいただきますので」
義母は言葉に詰まり、頬がこわばった。
義姉に目配せをしても、義姉もばつが悪そうにうつむくだけ。
あれから、義実家へ足を運ぶ回数はぐっと減らした。義母は会うたびに私の好物を気にするようになり、義姉は前のように笑わなくなった。尽くすのをやめて、ようやく対等になれたのだと思う。
※tendが独自に実施したアンケートで集めた、60代以上・女性読者様の体験談をもとに記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
