「垂れ耳はランチで私が考えたのよ！」私のうさぎの絵を横取りする先輩。だが、私が開いたファイルを見て頭を下げた

約束を破った先輩

私はデザイン事務所の経理担当で、入社して3年です。

週末は本名を伏せ、ペンネームで垂れ耳のうさぎの絵を公開しています。

以前から描きためていた作品で、去年の夏から公開を始め、今年はグッズも出ました。

副業は届け出済み。職場で私が作者だと知っているのは、公開前の去年の春、昼休みに絵を見られた先輩デザイナーだけです。

ある日、課長が先輩と私を打ち合わせ席に呼びました。私も同席させてほしいと、先輩が頼んだそうです。

用件は、取引先が私のうさぎを新商品の箱に使いたいという相談でした。作者へのつてを聞かれ、先輩が身を乗り出しました。

「このうさぎの作者は、この人なのよ」

「内緒の約束、でしたよね？」

先輩は構わず続けます。

「垂れ耳はランチで私が考えたのよ！」

箱には共同デザインとして自分の名前も入れて、と言うのです。

「そんな話、していません」

あの昼休み、先輩は色がかわいいと言っただけ。けれど絵を見たのは本当で、先輩の話にも信ぴょう性があるように聞こえます。課長も、デザイナー歴15年の先輩の話を信じかけている様子でした。

いつの話かと課長が聞くと、先輩は私を見ました。

「去年の春よ、忘れたの？」

あの昼休みの会話を知るのは2人だけ。言った言わないになれば、経理の私より、ベテランの言葉が通ってしまうかもしれません。私は聞き返すだけでした。

「去年の春、ですね？」

先輩は『そうよ』と笑いました。課長は共同デザインという案をいったん持ち帰り、異論があれば明日の朝に聞くと伝えて席を立ちました。

取引先への返事は、その確認後にすることになりました。

翌朝の打ち合わせ席

その夜は、ほとんど眠れませんでした。

翌朝。課長は共同デザインを前提とした返事を用意していました。あとは内容を確認して送るだけだと言い、先輩は上機嫌でした。

「共同デザインで名前を入れてね」

「先に、これを見てください」

私はタブレットを置き、ファイルを開きました。鉛筆で描いた垂れ耳のうさぎ。現在公開しているキャラクターと同じ耳の形や表情が、そこには描かれていました。

のぞき込んだ先輩が、得意げに言います。

「ほら、私の案の垂れ耳じゃない」

私は指1本で、画面の隅の作成日を示しました。5年前の秋。3年前に入社して先輩と出会う、その2年も前です。去年の春どころか、知り合う前の絵です。昨夜、昔の下書きが古いパソコンに残っていたことを思い出し、押し入れから取り出して確認したものでした。

「先輩に会う2年前の日付です」

日付は変えられる、と言いかけた先輩に続けました。5年前にこの下書きで公募に応募していて、当時の応募作品の控えと、主催者から届いた受付メールも残っています。

私はそのメールと応募作品の控えをタブレットに表示しました。課長が内容を確認すると、先輩は黙って頭を下げました。

「…ごめんなさい」

課長は、秘密にする約束を破り、人の作品を自分の手柄にしようとしたことを注意し、先輩を取引先の件から外しました。そして、作者本人として依頼を受ける意思があるか、私に確認しました。

「このお話、私がお受けします」

今後の利用条件などは、改めて取引先と確認することになりました。また、私が作者であることは、取引先との契約に必要な範囲を除いて、職場ではこの場の3人だけの秘密にすると課長は約束してくれました。

※本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。