「あの新人、使えると思う？」雑談を装って情報を抜き取ろうとする女→陰口のネタにされていた本当の意図に絶句
穏やかに振られた一言
新しい職場での日々が、ようやく落ち着いてきた頃の話です。
その日の昼下がり、私は古株のベテラン女性に廊下で声をかけられました。
社内の事情に通じていることで知られる人で、初対面の頃から少し距離感を測りかねていた相手です。
誰の発言を誰が嫌がっていたか、どの席替えが誰を不機嫌にさせたか、すべて把握しているような口ぶりが特徴でした。
「一服しに行かない？」
私は煙草を吸いません。
それでも何気ない誘いとして受け止め、軽い気持ちでついていきました。
喫煙所に入った彼女はライターに火をつけながら、こちらを横目で見て口を開きます。
「あら、吸わないんだ。じゃあ、付き合ってくれてるんだ」
柔らかい声でしたが、視線の動きが妙に細かいのが気になりました。
煙を一口吐き出してから、彼女は何でもない調子で続けたのです。
「で、」
「お仕事のほうはどう？」
後から知った本当の用件
その問いかけ自体は、ありふれた世間話の体裁を取っていました。
最近どんな仕事をしているか、進捗はどうか、組んでいる相手はやりやすいか。
話題は次々に切り替わるのに、軸はずっと私の業務状況に置かれているのです。
私はあいまいに微笑みながら、当たり障りのない返答に終始しました。
それでも彼女は、私の答えの語尾に一拍だけ間を空け、その先を待つような目をします。
何かを引き出そうとしている、と気づくのに時間はかかりませんでした。
会話の最後、彼女は灰皿に煙草をそっと押し付けながら、「またここで話そうね」と笑いかけてくれたのです。
歓迎されているようでいて、どこか足元が崩れていくような感覚だけが胸に残りました。
違和感を抱いたまま席に戻り、しばらくして同じ部署の先輩からそっと教えられました。
彼女は新人の様子を喫煙所で聞き出しては、別の社員へまとめて伝える役回りを担っているのだと。煙草に誘うのは、警戒を解かせるための入口だったというのです。
「あの新人、使えると思う？」
先輩いわく、彼女が別の島でそう切り出しているのを何度も聞いたそうです。
気を許して打ち明けた仕事の話のいくつかは、すでに別の島まで届いているのかもしれませんでした。
何気なく漏らしたひと言が、誰かのデスクで別の文脈に置き換えられている可能性を考えると、息が詰まります。
翌週、廊下で再び彼女と目が合いました。あの日と同じ柔らかい笑みで「またね」と手を振られましたが、私はもう前のように軽く頷くことができません。柔らかい口調と、目だけが探っていた一拍の間。職場で何気なく声をかけられるたびに、私は今もあの煙の匂いを思い出してしまうのです。
※tendが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
