「1万円も取るなんて、冷たい」子供を押しつけるママ友。だが、一時間2000円の託児料を告げると、慌てて連れ帰った
専用の無料託児所
週末になると、うちの玄関には決まってあの親子が現れた。
幼稚園が同じ、近所のママ友。
約束もないのに子どもを置いて、自分だけ出かけていく。
「ちょっと用事だから、夕方までよろしく！」
断る隙もなかった。
行き先も、帰る時間も告げないまま、彼女はいつも足早に去っていく。
残されるのは、私と、預けられた子ども。
先週も、玄関で靴を脱がせる間もなく彼女は消えた。
夕方まで連絡ひとつなく、うちの子と二人分のおやつを出しながら、私はまた飲み込んだ。
今度こそ言おうと思っては、言えずに終わる。その繰り返しだった。
最初は「困ったときはお互いさま」と思っていた。
でも、お互いさまだったことは一度もない。私が子どもを頼んだことなど、ただの一度もなかったのだから。
同じことをされていたママから、こっそり聞いたこともある。
「あの人、うちにも押しつけてくるの。断ると、あからさまに不機嫌になるのよね」
「わかります。私も、ずっと言えなくて」
もう終わりにしよう。その土曜、私は覚悟を決めていた。
料金は前払いです
いつものように子どもを置いて去ろうとする彼女を、私は玄関先で引き止めた。
「待って。今日から、預かるならお代を頂くね」
彼女がきょとんとした顔で振り返る。私は落ち着いて告げた。
「一時間2000円。夕方までなら1万円、前払いでお願い」
「1万円も取るなんて、冷たい」
とっさに出たのが、その一言だった。まるで私が悪者だと言わんばかりに。
「冷たいのは、半年間ただで人の家を使ってきたほうじゃない？」
「そんな、大げさな…ちょっと預かってもらってただけでしょ」
「ちょっと、が毎週。それも朝から夕方まで。あなた、自分がされたらどう思う？」
静かにそう返すと、彼女の表情がすっと固まった。何か言い返そうとして、視線が泳ぐ。
「……やっぱり、いい。今日は帰る」
結局、財布に手をかけることもなく、彼女は子どもを連れて慌てて去っていった。玄関に残ったのは、ひどく静かな朝だった。
それから、彼女がうちに子どもを置いていくことは二度となかった。道で会っても、決まって彼女のほうが先に目を逸らす。
お迎えの時間、以前は我が物顔だった彼女が、今は私を避けるように離れて立っている。押しつける側とされる側の立場は、あの朝を境に静かに入れ替わっていた。
玄関のドアを閉めると、久しぶりに肩の力が抜けた。料金を口にした瞬間だけは、少し声が震えた。それでも言い切れて、本当によかったと思う。
※tendが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
