「わたし、ちゃんと持ててる？」ビュッフェで立ち止まった女の子に、宿の人がかけた言葉

汁物の鍋の前で、列が止まっていた

家族で泊まった宿の夕食は、広間でのビュッフェだった。

カップルや友達同士のグループでにぎわうなか、私は汁物の鍋の前で自分の番を待っていた。

前にいたのは、赤ちゃんを抱いた母親と、その後ろを歩く女の子だった。女の子はお盆に皿をのせ、台を滑らせながらきちんとついていっていた。

困ったのは、ご飯と汁物の手前だった。

そこで台が切れていて、この先へ進むにはお盆を腕で持ち上げるしかない。

女の子の腕では、ほとんど浮かせられなかった。

持ち上げようとしては下ろし、また握り直す。

そのたびに皿がかたかたと鳴り、うしろの人が少しずつ増えていった。

「大丈夫？落とさないでね」

少し先にいた母親が振り返った。

「もうちょっとだけ持てる？」

女の子は返事をせず、お盆の端をぎゅっと握っていた。

「ごめんね、今そっち行けないから…ゆっくりでいいよ」

母親は赤ちゃんを抱いたままで、戻って女の子のお盆まで持つのは難しそうだった。声にも、急かしたいというより、どうにもできず焦っている感じがにじんでいた。

そこへ、父親らしい人が甘味の台のほうから歩いてきた。

手伝うのだろうと思って見ていると、父親は母親のほうを見て言った。

「フルーツ、いる？」

「うん、お願い」

続けて、女の子にも声をかけた。

「フルーツ、いる？」

女の子はお盆から目を離さないまま、小さく答えた。

「…いる」

父親は「わかった」とだけ言うと、そのまま甘味の台のほうへ戻っていった。

結局、お盆を運んだのは宿の人だった

ちょうどそのとき、鍋を取り替えに来た宿の人が女の子に気づき、ワゴンを止めた。

「大丈夫？これ、重いよね」

女の子は少し迷ってから、うなずいた。

「…重い」

「そっか。じゃあ一緒に持とうか。こっちを持つから、そっちはお願いできる？」

「うん」

二人でお盆を持ち上げ、そのまま席までゆっくり運んでいった。女の子の顔が、そこでようやく少しゆるんだのが遠目にも分かった。

「わたし、ちゃんと持ててる？」

「持ててるよ。上手、上手。そのままゆっくりね」

席に着くころ、父親も女の子のフルーツを載せた皿を持って戻ってきた。

宿の人はお盆を置くと、母親たちに穏やかに声をかけた。

「こういうときは、遠慮なく呼んでくださいね。お盆はこちらで運びますから」

母親はほっとしたように息をつき、頭を下げた。

「すみません。助かりました。ありがとうございます」

「いえいえ。赤ちゃんを抱っこしてると大変ですよね」

父親は女の子の前にフルーツの皿を置きながら、少し気まずそうに言った。

「俺、気づかなかったわ。ごめん」

母親は小さく「うん」とだけ返した。

そのあと父親は、自分の料理を取りにもう一度列の最後尾へ並びに行った。

私が席に戻ると、夫が向こうの様子を見ながら聞いてきた。

「何かあったの？」

私はさっき見たことを、そのまま話した。

「ああ…気づかなかったんだな」

「たぶんね。結局、宿の人が席まで運んでた」

広間の入口では、さっきの宿の人が今度は別の子どものお盆に手を添えていた。

「重かったら呼んでね。持っていくから」

「はーい」

※本記事は、tendが独自に実施したアンケートで寄せられた40代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。